Deux mille milliards de dollars : tel est le coût estimé du plan de relance budgétaire adopté cette semaine par le Sénat américain. Au cours des deux dernières semaines, les gouvernements et les banques centrales du monde entier ont décidé de lutter contre les effets du coronavirus en faisant surgir, au total, plus de 10 000 milliards de dollars de programmes de relance budgétaire, de politiques extraordinaires d'assouplissement quantitatif et d'incitations fiscales d'urgence. Tous ces programmes, aussi bien intentionnés qu'ils puissent paraître, aboutiront finalement au même résultat désastreux : la dépréciation de la monnaie, historiquement acquise, que détiennent aujourd'hui les épargnants, et l'alourdissement de ce que les gouvernements devront à la société demain.
Les deux dernières décennies ont de plus en plus montré que la dépréciation monétaire est la politique choisie par défaut par nos dirigeants politiques et économiques en cas de crise, qu'il s'agisse de guerres, d'épidémies ou de faillites bancaires. Nous pouvons diagnostiquer cet état comme le virus de la monnaie. Sa présence peut être détectée lorsque son hôte présente les symptômes suivants : (1) le refus de s'engager dans un débat intellectuel sur le rôle de la monnaie, de la nature et de la coopération humaine à l'époque moderne ; (2) la conviction que la monnaie est un artifice par lequel l'homme peut dominer la nature ; et (3) le mépris de l'ordre naturel inhérent au monde extérieur, des rendements agricoles aux cycles de récolte, de la rareté géologique au temps et à l'énergie.
En termes simples, nos dirigeants n'ont pas de philosophie de la monnaie. Ils s'appuient plutôt sur des projections de tendances économiques et des modèles statistiques qui relèvent de la pensée abstraite plutôt que de la réalité. Cela les conduit à prendre des décisions hâtives et arbitraires, de la fermeture d'économies entières à la définition capricieuse de ce qui constitue une « entreprise essentielle ». Ils croient que, tant que nous restons chez nous et qu'ils impriment suffisamment de monnaie, la nature fournira comme par magie la vitalité dont nous dépendons tous.
Dans tout cela, ce que nous observons chez les personnes infectées par le virus de la monnaie est un défaut de compréhension et d'estime pour la relation innée entre l'homme et la nature, qui est la force directrice incontournable de toute coopération humaine.
Je souhaite proposer un remède au virus de la monnaie en avançant une philosophie de la monnaie qui révèle la synergie mystérieuse entre la monnaie, l'homme et la nature, à l'intention de ceux qui aspirent à un retour à la méritocratie naturelle. Par méritocratie, je ne désigne pas une forme de gouvernement ni une organisation hiérarchique de la société, mais un système dans lequel chacun est rémunéré et récompensé pour un travail qui apporte de la valeur à autrui au sein d'un système coopératif. Notre conception moderne de la monnaie, confuse, engendre une relation parasitaire entre l'homme et le monde naturel. Pour établir une véritable équité sociale et une prospérité collective, nous devons rétablir ce qu'est réellement la monnaie et la manière dont elle doit fonctionner correctement.
L'économie de la nature
Dans la théorie économique contemporaine, une « division du travail » abstraite et une « demande agrégée » mesurée de façon subjective sont considérées comme les étoiles polaires de la prospérité. Ces théories font abstraction de la dépendance existentielle, dans le temps, de tous les coopérateurs d'un système coopératif non clanique à l'égard des produits de la coopérative primaire, à savoir les aliments et les combustibles qui fournissent l'énergie métabolique. En termes simples : tous les produits ne se valent pas. Là résident les limites naturelles de géants de l'économie tels que John Maynard Keynes et Adam Smith : on peut survivre longtemps sans bicyclettes ni grand art, mais aucune civilisation ne peut survivre sans nourriture.
Ma conception de la monnaie est simple : le monde naturel, la coopération humaine et le monde financier ne font qu'un, aussi indissociablement liés aujourd'hui qu'ils l'ont été depuis l'aube de la civilisation humaine. Une économie est un système coopératif humain, et le fil invisible qui relie le monde naturel à la coopérative humaine est un système de lois naturelles qui s'impose de lui-même.
Parmi ces lois naturelles, la première est la tension omniprésente entre, d'une part, l'énergie et l'entropie et, d'autre part, la rareté naturelle. Ces forces gouvernent sans cesse le monde dans le flux irréversible du temps, qui ne va que vers l'avant. En tant que système thermodynamique, la monnaie fondamentale de l'ordre naturel dans le temps est l'énergie métabolique, sous la forme d'aliments et de combustibles, qui sont corporels et éphémères. L'énergie métabolique est la source de toute vie, de tout travail et de tout mouvement ; seuls des agents humains peuvent la produire, en négociant directement avec la nature afin de générer et de conserver un surplus au-delà de leurs besoins immédiats de survie.
Toute action humaine s'inscrit dans le présent objectif : le « maintenant » continu dans lequel nous percevons et agissons, commun et universel à tous les êtres humains. Le présent continu, ou « maintenant », est explicitement objectif parce qu'il se déploie au sein de l'ordre naturel, de sorte que tout acte d'agentivité humaine devient une réalité extérieure, confrontée à des conséquences réelles conformément à la loi naturelle. Le temps, la rareté et la thermodynamique se conjuguent pour assurer notre dépendance perpétuelle à l'égard d'un flux constant d'énergie métabolique. L'homme doit récolter sans cesse, dans le temps, les aliments et les combustibles s'il veut survivre.
Dans les systèmes de coopération humaine où une partie de la population produit des aliments et des combustibles au-delà de ses besoins individuels (la coopérative primaire), et où une autre partie exerce des métiers et des industries qui n'en produisent pas (la coopérative secondaire), la coopérative secondaire devient dépendante, dans le temps, de la coopérative primaire pour l'énergie métabolique qui rend possibles toute vie et tout travail.
En effet, tous les membres de la société coopérative sont nécessairement dépendants du temps, ce qui signifie qu'il existe une exigence immédiate, inéluctable et constante de production d'énergie métabolique de la part des coopérateurs primaires, à savoir les agriculteurs. (La coopérative primaire comprend les producteurs d'aliments et de combustibles à énergie métabolique. Cela inclut les agriculteurs, les chasseurs, les pêcheurs, les cueilleurs, les mineurs de charbon, les bûcherons, etc. Toutefois, par souci de simplicité, je substituerai souvent « l'agriculteur » comme l'agent qui représente l'ensemble de la coopérative primaire dont je parle.) Les agriculteurs, à leur tour, dépendent dans le temps de ce que la nature leur fournit et de leur engagement volontaire envers elle dans le présent.
Les coopérateurs primaires et secondaires sont manifestement tous des consommateurs d'énergie, mais il importe de faire une distinction : les coopérateurs secondaires consomment de l'énergie sans la produire. Considérons un exemple qui le démontre clairement. Demandez-vous : quelles industries pourraient faire grève sans affecter concrètement la qualité de vie collective d'un système coopératif humain ?
Un politicien, par exemple, peut faire grève pendant des semaines et des mois (et il le fait souvent lors des blocages budgétaires du gouvernement), mais l'agriculteur ou l'employé d'une compagnie d'électricité ne peut pas faire grève plus de quelques jours sans que la résilience de la prospérité de la société soit menacée. Privés d'énergie métabolique, les coopérateurs secondaires sont contraints de revenir à des formes de coopération plus primaires. C'est précisément ce qui se produit pendant une récession.
Le fait que la coopérative secondaire dépende, dans le temps, de l'activité de la coopérative primaire, associé à la réalité de la rareté naturelle, introduit des coûts d'opportunité observables, mesurables et prévisibles, en temps vécu et en dépense d'énergie métabolique de la part de la coopérative primaire, auxquels toute action humaine reste assujettie. Ces coûts d'opportunité fixent à leur tour des rapports de récompenses méritées dans la production, le transport et le stockage des aliments et des combustibles, à mesure que ceux-ci s'amenuisent et doivent être reproduits à nouveau. Cette caractéristique illustre la boucle de rétroaction entre la nature et l'humanité : du sol à l'agriculteur, de l'agriculteur à la communauté au sens large, puis de nouveau au sol.
Par conséquent, la prospérité, pour tout individu ou tout système coopératif, est un état de surplus d'énergie métabolique. Plus nos activités coopératives sont en accord avec l'ordre naturel dans le temps, plus cet état de prospérité sera résilient, durable et paisible. Plus un état de prospérité persiste, plus il est susceptible de conduire à la satisfaction de nos désirs personnels en tant qu'agents libres, en maximisant notre temps personnel afin de poursuivre des loisirs porteurs de sens : la fondation d'un foyer, le développement culturel, l'élévation spirituelle ou toute autre forme de temps libre. Cette satisfaction confirme la noblesse de l'expérience humaine, en tant que récompense juste et fondée sur le mérite de la contribution individuelle de chacun, en temps et en énergie métabolique, à la réalisation de la prospérité collective.
Si la prospérité est un état durable et résilient de surplus d'énergie métabolique composée d'aliments et de combustibles, et si ces aliments et combustibles éphémères sont produits par certains coopérateurs, mais non par tous, il s'ensuit que tous les membres du système coopératif humain dépendent, dans le temps, de la reproduction continue de l'énergie métabolique.
Comme nous l'avons déjà établi, l'agriculteur produit toujours le surplus primaire d'énergie métabolique, qui, dans les circonstances appropriées, peut être étendu à d'autres. Par conséquent, pour qu'un système coopératif humain atteigne et maintienne la prospérité, il doit inciter l'agriculteur à produire continuellement plus d'énergie métabolique qu'il n'en a besoin pour ses propres besoins individuels, afin qu'il puisse la partager avec les autres membres du système coopératif humain qui ne produisent pas eux-mêmes d'énergie métabolique. En examinant ces circonstances naturelles et nécessaires, nous commencerons à répondre à la question fondamentale : qu'est-ce que la monnaie ?
Définir la monnaie
Afin d’encourager l’agriculteur à produire pour le non-agriculteur, et le producteur de combustible énergétique à produire pour celui qui n’en produit pas, il faut maintenir un système de récompenses fondé sur le mérite, qui répartisse équitablement les bénéfices conformément à cette loi même de la dépendance au temps. Des récompenses plus importantes doivent, à leur tour, revenir aux coopérateurs individuels qui sont consciencieux et ont une aptitude à produire davantage que les autres. Cela suppose de se lever plus tôt, de travailler plus longtemps, de mieux planifier, d’échouer moins que les autres et de s’adapter au mieux au changement à mesure que le flux de l’ordre naturel se déploie.
Ainsi, l’investissement individuel en temps du coopérateur primaire et sa dépense d’énergie métabolique sont mesurés et récompensés selon les exigences du monde naturel : s’il réussit sur cette base méritocratique, il est récompensé par un surplus issu de la nature. De même, un surplus acquis par la coopérative primaire est bienvenu et encouragé, car il apporte une vitalité supplémentaire aux processus thermodynamiques qui sont au cœur du système coopératif humain. Il comble ainsi la carence existentielle en énergie métabolique de la coopérative secondaire, qui, en tant qu’agents libres de leurs choix, a décidé de déléguer à autrui sa dépendance au temps vis-à-vis du surplus d’énergie métabolique.
Dans les sociétés claniques, la motivation des producteurs d’énergie métabolique à générer et à maintenir un surplus provient des liens de confiance partagée et de proximité qui unissent le clan. Le problème est que l’état clanique de la coopération humaine ne peut durer indéfiniment et ne passe pas à l’échelle. Comme le montre toute lecture de l’histoire, de tels systèmes de coopération reposent sur une « double coïncidence des besoins » qui devient de moins en moins probable à mesure que les communautés humaines s’élargissent et se complexifient. En somme, la confiance et la parenté ne sont pas viables comme monnaie de coopération au-delà de petits clans familiaux, et le recours à ces liens sociaux limitera la capacité d’une société à évoluer vers des modes de coopération plus complexes et plus résilients, et donc à atteindre la prospérité.
Au sein d’un système coopératif humain non clanique, la monnaie doit être introduite afin de mesurer de façon neutre, et donc de récompenser équitablement, les coopérateurs primaires qui produisent les surplus d’énergie métabolique dont nous dépendons tous collectivement. La monnaie doit permettre de transmettre le surplus de l’agriculteur au non-agriculteur d’une manière qui mesure et récompense le labeur de l’agriculteur, c’est-à-dire l’énergie métabolique et le temps qu’il a dépensés. De plus, l’échange du surplus du coopérateur primaire contre de la monnaie devrait simultanément mesurer, communiquer et représenter l’énergie métabolique du produit issu de l’investissement individuel en temps et en énergie du coopérateur primaire dans sa négociation avec la nature.
Nous sommes maintenant parvenus à comprendre ce qu’est la monnaie et ce qu’elle devrait être : la monnaie est une caractéristique fondamentale de l’ordre naturel qui impose un système de récompense unique fondé sur le mérite, lequel garantit qu’un système coopératif humain non clanique est ancré dans les exigences de la nature, telles que l’agriculteur les découvre et les négocie. La monnaie incite des acteurs indépendants, issus de la coopérative primaire comme de la coopérative secondaire, à coopérer avec des personnes qu’ils ne connaissent pas, issues de cultures et de civilisations bien au-delà de leurs propres frontières, dépassant ainsi les liens de parenté et garantissant que l’ensemble du système collectif est orienté vers la prospérité.
Dans le cadre de cette philosophie de la monnaie, l’équilibre ou l’alignement (c’est-à-dire l’équipoise, la paix ou l’harmonie) avec l’ordre naturel signifie simplement que l’agriculteur qui est directement en prise avec la nature est suffisamment motivé et récompensé pour continuer à produire un surplus d’énergie métabolique dans le présent objectif. Hélas, la rareté naturelle rend toute énergie métabolique, aliments et combustibles confondus, éphémère, ce qui la rend impropre à servir de monnaie sur une période significative. Les sources d’énergie doivent alimenter les processus thermodynamiques qui en dépendent ; les aliments et les combustibles sont soit consommés rapidement, soit détériorés, et ne peuvent donc pas être thésaurisés.
Il faut donc une monnaie qui ne soit pas elle-même de l’énergie métabolique, mais qui l’incarne et lui survive. Autrement dit : la monnaie doit être une incarnation de l’énergie métabolique, naturellement rare et supérieure dans le temps à tout surplus possible d’aliments et de combustibles, quels qu’en soient la quantité, l’origine ou la nature.
L’or est la monnaie de la nature
Notre exposé montre pourquoi, aujourd'hui encore, les propriétés naturelles de l'or en font la meilleure monnaie pour aligner l'action et l'ambition humaines sur les lois de la nature, et favoriser ainsi une prospérité collective durable. La fonction naturelle de la monnaie est de mesurer avec neutralité le labeur et de récompenser équitablement le mérite dans le présent objectif. Par ses propriétés naturelles, notamment sa rareté et son inaltérabilité physique à travers le temps, l'or est l'exemple naturel des idéaux de neutralité, d'objectivité et d'équité que la nature exige de la monnaie. Enfin, l'or est corporel mais permanent, alors que toutes les autres incarnations de l'énergie métabolique, notamment les aliments et les combustibles, sont corporelles mais éphémères.
Ainsi, la monnaie-or réelle et tangible favorise un système de coopération naturel fondé sur le mérite, dans lequel les récompenses du labeur humain sont distribuées en plus grande abondance aux nœuds de coopération qui fournissent les principaux excédents d'énergie métabolique, et qui travaillent le plus efficacement avec la nature pour créer ces excédents. Ceux qui gagnent cet or grâce à leur labeur méritoire, qu'il s'agisse de l'agriculteur le plus remarquable d'une communauté ou d'un prospecteur pétrolier aventureux, détiennent alors le pouvoir de négociation quant à la manière dont ils choisissent d'employer leur or au sein de leur communauté.
En définitive, l'or comme monnaie est le seul moyen de garantir que les industries non primaires restent alignées sur l'ordre naturel, tout comme la méritocratie individuelle du coopérateur primaire l'est avec la nature. Dans un tel système coopératif, lorsqu'une sécheresse frappe les récoltes, l'adversité et la volatilité sont ressenties de manière égale par tous les membres de la collectivité. Lorsque la récolte est bonne, la collectivité prospère.
La mesurabilité constante de l'or, en tant qu'incarnation singulière de l'énergie métabolique, manifeste dans son poids objectif et évident, en a fait la forme naturelle de la monnaie au moins depuis l'apparition de l'écriture à Sumer, au deuxième millénaire avant notre ère. Cette pratique s'est perpétuée tout au long de l'histoire de l'humanité dans la plupart des systèmes coopératifs humains, jusqu'en 1971, date à laquelle le président Richard Nixon a annoncé qu'il suspendait « temporairement » la convertibilité du dollar américain en or.
Si beaucoup s'attendent à ce que cette suspension soit définitive, la définition de la monnaie que je viens d'exposer demeure aujourd'hui encore la loi du pays aux États-Unis. En vertu de l'article 1, section 10 de la Constitution américaine, la monnaie est définie comme l'or ou l'argent, puisque les États se voient interdire d'utiliser toute autre chose comme monnaie légale. En vertu des Coinage Acts de 1792 et de 1834, un dollar est défini plus précisément comme un poids d'or ou d'argent.
Tandis que les responsables politiques et les économistes continuent de contourner ces exigences constitutionnelles et légales, le marché de l'or continue de démontrer qu'il fonctionne comme la monnaie par excellence. Depuis 1971, bien qu'il ne soit plus la monnaie de tous, l'or demeure la monnaie de premier ordre des gouvernements, des personnes fortunées et des banquiers centraux pour régler les transactions coopératives les plus importantes.
Avec la dissociation contemporaine, sans précédent historique, entre la « monnaie » et les métaux précieux mesurés objectivement qui l'ont toujours définie, les monnaies fiduciaires abstraites se sont imposées, entraînant une volatilité sans précédent au sein des économies mondiales et des cycles d'inflation, de récession et de dépression d'une sévérité dévastatrice et d'une fréquence alarmante.
À une époque où les effets de ces cycles de tempête et de tension monétaires n'ont jamais été ressentis aussi vivement à l'échelle humaine, où les écarts entre ceux qui possèdent beaucoup et ceux qui possèdent peu s'accentuent de plus en plus, et où la mobilité socioéconomique est entravée et réprimée, le retour à une monnaie-or objective et tangible est le remède au fléau économique contemporain. Ce remède devrait être adopté par ceux qui souhaitent un retour à la méritocratie naturelle, à la prospérité collective durable et à un meilleur équilibre entre labeur et loisir, dont nous nous sommes radicalement écartés.