Trump, la Russie et la Chine

Avant même son entrée en fonction, le président élu Trump bouleverse le monde.

Il est devenu évident que son attitude envers la Russie et la Chine est très différente de celle de ses prédécesseurs. Fait étonnant, il arrache déjà le pouvoir à l’État profond, qui en éprouve un vif ressentiment et qui dirigeait la politique géopolitique sous Obama, Clinton et les Bush. À partir de janvier, sauf accident, le monde ne sera plus le même, l’establishment étant bouleversé.

Ce court article s’appuie sur les informations disponibles à ce jour et avance des hypothèses sur l’évolution probable des relations de l’Amérique avec la Russie et la Chine, ainsi que sur les implications pour l’OTAN et l’Europe. Il tente de faire la part entre la désinformation et le bruit (de tous bords) afin d’évaluer comment Trump modifiera les relations entre superpuissances.

Russie

Le président élu Trump a fait savoir qu'il respectait le président Poutine en tant que dirigeant, et Poutine, qui s'est bien gardé de commenter l'élection présidentielle américaine, a indiqué qu'il respectait Trump. En outre, Trump, qui a certes tenu de nombreux propos contradictoires pour se faire élire, souhaite manifestement réduire l'engagement financier de l'Amérique envers l'OTAN et diminuer l'implication américaine au Moyen-Orient. Ces objectifs trouveront évidemment grâce aux yeux de Poutine et pourraient servir de fondement à une remise à plat des relations entre la Russie et l'Occident.

L'« État profond » américain a été responsable du déploiement de missiles à portée de Moscou, sous couvert de viser Téhéran, dans l'escalade de cette année vers une nouvelle guerre froide. Cela fait suite à la déstabilisation secrète de l'Ukraine par les États-Unis au cours de la dernière décennie et au soutien américain à divers groupes terroristes en Syrie, après le refus de la Syrie, il y a cinq ans, d'autoriser des oléoducs ou gazoducs venus du Golfe à traverser son territoire. Depuis la chute de l'URSS, l'OTAN a déplacé sa frontière orientale à moins de 480 kilomètres de Moscou. Certains éléments de la CIA, agissant selon leur propre programme, tentent encore de diaboliser la Russie sans aucune preuve, comme le montre l'article du Washington Post sur l'ingérence russe dans l'élection.

L'équipe de Trump a rejeté cette tentative de noircir les Russes comme de la désinformation, émanant des mêmes sources que celles qui ont inventé les armes de destruction massive de Saddam Hussein. Le moment choisi pour ces accusations d'implication russe vise probablement en grande partie à influencer le vote du collège électoral, dernier combat contre l'élection de Trump ; dans ce cas, l'intervention est politiquement scandaleuse. Mais il s'agit d'un épisode secondaire, et nul doute que Trump traitera comme il se doit les personnes concernées une fois en fonction.

À l'image des superpétroliers, qui ont besoin de onze kilomètres pour s'arrêter, les puissances régionales ont également du mal à s'adapter à ces nouvelles réalités, mais elles s'adapteront assurément. Les gouvernements européens et les membres de l'OTAN auront reçu des briefings informels, mais les canaux habituels, à savoir la CIA, les conseillers militaires américains et les diplomates américains, ne sont pas alignés sur Trump, de sorte que la confusion règne encore. Une chose devient toutefois claire : Trump ne se laissera pas détourner d'une politique générale de détente et de désescalade de la présence militaire en Europe comme au Moyen-Orient.

Le processus de détente est raisonnablement prévisible. Un sommet avec la Russie pour convenir de limitations des armements stratégiques (que l'on pourrait appeler SALT 3) est une voie éprouvée. Il devrait s'agir d'un processus progressif, échelonné sur cinq ou dix ans, assorti de conditions préalablement convenues, destinées à apaiser les craintes des États baltes et de la Pologne quant à une éventuelle avancée rampante de la Russie à ses frontières. De leur côté, les Russes doivent reconnaître l'indépendance de l'Ukraine (à l'exception de la Crimée, de Donetsk et de Louhansk, qui devraient être formellement cédées à la Russie). L'Ukraine et la Biélorussie seront des États tampons indépendants entre la Russie et l'Union européenne. Dans le cadre d'un SALT 3, l'OTAN et la Russie conviendront d'un retrait progressif de tout le matériel militaire, à l'exception de troupes terrestres limitées et de leur équipement associé.

Au Moyen-Orient, l'Amérique admettra que la Syrie demeure dans la sphère d'influence russe et retirera tout soutien aux organisations rebelles. Ce n'est rien de plus que la réalité. La Chine aidera sans doute, le moment venu, à la reconstruction matérielle de la Syrie. Un accord sera recherché sur les moyens de détruire Daech. Au-delà, une présence américaine réduite dans la région continuera d'assurer la sécurité d'Israël et des États du Golfe. Les Britanniques ont déjà annoncé qu'ils renforceraient leur présence dans la région, ce qui devrait également contribuer à la stabilité régionale.

La Russie devrait persuader l'Iran d'adopter une approche plus constructive en faveur de la paix avec les États sunnites, tels que l'Arabie saoudite, et envers Israël. Cela pourrait être difficile, mais devrait être possible, l'Iran étant devenu nettement plus modéré depuis l'époque d'Ahmadinejad, en particulier si l'Amérique adopte le bon ton. L'époque où l'Iran se abritait derrière la Russie pour échapper aux sanctions occidentales sera révolue et devrait céder la place à une priorité donnée au commerce. Et l'Arabie saoudite n'a plus les moyens de mener des guerres, comme celle du Yémen, ce qui contribuera à un dénouement moins belliqueux.

Tout cela est concret, possible et prévisible. Derrière le changement de réalité géopolitique au Moyen-Orient se trouve le fait que le pic pétrolier est repoussé plus loin dans l'avenir. Non seulement de vastes gisements de pétrole continuent d'être découverts (comme celui de Kashagan, dans le nord de la mer Caspienne), mais la technologie moderne met en service d'autres sources d'énergie respectueuses de l'environnement, et la hausse des prix rendra exploitables les réserves de pétrole de schiste. L'importance stratégique du Moyen-Orient a donc diminué, d'autant que les quantités de pétrole de la région destinées à l'Amérique sont insignifiantes. Et avec ce déclin, le besoin d'une intervention géostratégique des États-Unis s'amenuise.

Pour la première fois depuis la guerre des Six Jours en 1967, il existe une possibilité réaliste de stabilité dans la région, à condition que les superpuissances adoptent une approche constructive de la détente et soient disposées à assurer conjointement la police de la région.

Les implications régionales de la détente avec la Russie

On peut espérer que les bienfaits de la paix régionale pour le Moyen-Orient finiront par se concrétiser. La Turquie est un acteur important, et il faudra également la prendre en considération. La tentative de coup d'État survenue plus tôt cette année, vraisemblablement soutenue, voire fomentée, par les États-Unis, a conduit Erdogan à resserrer son emprise sur toute opposition à son pouvoir. Toutefois, Erdogan pourrait être devenu le pantin de la Russie, car les Russes semblent l'avoir averti avant le coup d'État et en avoir assuré l'échec. Si tel est bien le cas, non seulement il doit son pouvoir à la Russie, mais celle-ci peut aussi le lui retirer. Sous influence russe, on peut s'attendre à ce que la Turquie continue de s'éloigner de ses espoirs peu pratiques et irréalistes d'adhérer à l'UE, pour poursuivre plutôt son ambition plus récente de rejoindre l'Organisation de coopération de Shanghai. Ce serait pour la Turquie la meilleure perspective à long terme.

La direction future de la Turquie semblant tranchée, l'effet d'un redémarrage des relations avec la Russie sur l'Europe et l'Union européenne est bien plus important. En tant que membres de l'OTAN, les pays européens se sont ralliés aux sanctions contre la Russie, qui ont été particulièrement préjudiciables à l'économie allemande. Leur levée offrira à l'Allemagne un nouveau marché commercial de long terme au potentiel considérable, réduisant sa dépendance à l'égard des échanges avec les autres États de l'UE, en particulier la France, l'Espagne et l'Italie. La possibilité d'une nouvelle Ligue hanséatique, dont j'ai parlé en mars dernier, est désormais envisageableⁱ. J'ai été très surpris que le gouvernement britannique ne l'ait pas envisagée et ne l'ait pas discutée avec les Allemands comme plan B en cas de vote en faveur du Brexit. Cependant, la perspective d'une détente avec la Russie fait d'une nouvelle Ligue hanséatique une possibilité réaliste.

En bref, la route commerciale vers la Russie, tant par mer via la Baltique que par voie terrestre, ferroviaire et routière, offre un énorme potentiel d'échanges à l'Allemagne, à la Grande-Bretagne, aux Pays-Bas et à la Scandinavie. À ceux-ci, on peut ajouter la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, l'Autriche, la Hongrie et, dans une moindre mesure, la Roumanie, la Bulgarie et la Serbie. En outre, une route commerciale du Nord se raccordera au projet chinois « One Belt One Road », renforçant encore son importance. En somme, l'avenir à long terme de la France, de l'Espagne, de l'Italie et de la Grèce sera mis à l'épreuve par la réhabilitation du commerce russe, et pourrait devenir celui d'un isolement relatif. La raison primordiale pour laquelle la Russie deviendra si importante tient à son partenariat avec la Chine au sein de l'Organisation de coopération de Shanghai. La Russie est, avec l'Afrique subsaharienne, la source des ressources naturelles nécessaires à l'industrialisation programmée de toute l'Asie par la Chine. Et, en tant que pays riche en ressources, la Russie profitera de la hausse continue des prix des matières premières et de l'énergie. La détente avec l'Amérique et l'OTAN améliorera considérablement ses perspectives économiques, mais elle a besoin des technologies commerciales et des techniques de fabrication européennes pour contribuer à reconstituer la richesse de sa propre classe moyenne.

Les raisons de fond pour lesquelles un SALT3 servira les intérêts de la Russie sont toutes réunies, et Trump est susceptible de considérer que l'Europe occidentale ne relève pas de sa responsabilité. Les échanges commerciaux des États-Unis avec la Russie sont faibles ; les négociations commerciales ne figurent donc pas, pour l'Amérique, dans cette équation, ce qui simplifie considérablement les choses. L'âpre bataille commerciale se limitera principalement aux négociations avec la Chine.

On peut être certain qu'un sommet aura lieu entre le président Xi et le président Trump au début de l'année prochaine, car Henry Kissinger, en qui les Chinois ont confiance, et qui, malgré son grand âge, a été envoyé par Trump pour l'organiser. Les articles de presse selon lesquels la visite de Kissinger la semaine dernière visait seulement à apaiser les tensions après l'appel téléphonique de Trump avec la dirigeante taïwanaise sont loin de la réalité. Trump établit simplement dès le départ sa position de négociation.

Trump estime que ce sont les hommes d'affaires, et non les diplomates, qui devraient diriger les négociations commerciales. Si les diplomates peuvent juger cette approche naïve, le fait est que Trump fixera l'ordre du jour. Par conséquent, il est probable qu'il fasse peu de cas des accords passés et qu'il s'impatiente de la lenteur habituelle des négociations commerciales diplomatiques. Il souhaitera très probablement mener lui-même les négociations commerciales avec la Chine.

Afin que les négociations commerciales progressent sans malentendus, il a proposé la nomination du gouverneur de l'Iowa, Terry Branstad, au poste d'ambassadeur en Chine. Branstad connaît le président Xi à la suite de visites antérieures et devrait constituer un canal de communication efficace. C'est le volet conciliant de l'accord. Le volet ferme réside dans la rhétorique de Trump et sa volonté de s'entretenir avec Taïwan, qui a établi son offensive d'ouverture. Son objectif sera d'amener la Chine à cesser de fabriquer des copies de produits américains, de pirater des sites web commerciaux pour dérober des secrets commerciaux et technologiques, et de porter atteinte à la propriété intellectuelle. Il est probable que la Chine accepte de se montrer plus stricte à cet égard, auquel cas un nouvel accord commercial pourra être conclu.

Si les diplomates peuvent juger le style de Trump préjudiciable à la construction patiente et soigneuse des relations commerciales, il ne fait guère de doute que son approche a du mérite. Un succès avec la Chine, même limité en portée, est le résultat probable. Il pourrait modifier non seulement la manière dont les accords commerciaux avec la Chine seront définis à l'avenir, mais aussi supplanter l'ensemble du processus de l'OMC pour les autres relations commerciales internationales. Et là encore, c'est l'UE, avec son approche désuète et obstructive du commerce, qui se trouve la plus mise à l'épreuve.

En définitive, le langage de Trump est de ceux que les Chinois comprendront, et en échange d'un recul sur la question de Taïwan, ils sont susceptibles de répondre aux griefs de l'Amérique concernant les atteintes à la propriété intellectuelle, le piratage informatique et l'espionnage commercial. De toute façon, l'attention de la Chine s'éloigne de ce type d'activité, au profit des services à plus forte valeur ajoutée et de meilleures infrastructures pour ses classes moyennes en pleine expansion, et elle entend diffuser les bénéfices de son industrialisation dans toute l'Asie.

Par ailleurs, il est probable que le grand bouleversement commercial voulu par Trump ait des répercussions. Retirer aux diplomates la définition de l'agenda commercial dissocie le commerce des considérations géopolitiques en général, ce qui permet, par exemple, au Japon de rejoindre la Banque asiatique d'investissement dans les infrastructures. Il est même envisageable que les États-Unis eux-mêmes demandent à la rejoindre à une date ultérieure ; dans ce cas, vous l'aurez lu ici en premier.

Les négociations commerciales de Trump avec la Chine, si elles aboutissent, pourraient avoir des effets considérables. Elles pourraient bien sûr tourner très mal, mais les Chinois sont réalistes et s'adapteront presque certainement à la nouvelle donne. Il est dans leur intérêt de conclure un accord avec Trump, en lui accordant rapidement des concessions que la pratique diplomatique établie aurait peu de chances d'obtenir.

Conséquences politiques et économiques pour l'Amérique

Au premier semestre 2017, Trump devrait parvenir à la fois à une détente avec la Russie et à un nouvel accord commercial plus favorable avec la Chine. Si tel est le cas, sa position d'avant l'élection, selon laquelle l'establishment américain faisait défaut au peuple, aura été amplement confirmée. Trump sera vraisemblablement très bien placé dans les sondages.

Cependant, on ne peut démolir le statu quo sans conséquences. Si de nombreux bénéfices seront obtenus en cas de réussite de l'approche de Trump envers la Russie et la Chine, l'UE sera affaiblie, tant sur le plan politique que financier. L'Union européenne menace déjà de se disloquer à la suite du Brexit, et la détente de Trump avec la Russie pourrait offrir à l'Allemagne une occasion réaliste de se détacher du projet européen. Le coût financier d'un éclatement de l'Europe sera difficile à accepter pour l'Allemagne, et le renouvellement des liens commerciaux avec la Grande-Bretagne et la Russie constitue sa meilleure chance de redressement. L'avenir de l'euro, quoi qu'il arrive, est remis en cause, d'autant plus si l'Allemagne décide de le remplacer par un nouveau deutsche mark. Si l'Allemagne remplace l'euro, le système bancaire et la monnaie de la zone euro seront de plus en plus exposés au risque d'effondrement. Et si la zone euro connaît une crise bancaire, celle-ci contaminera inévitablement le système bancaire mondial, fragilisant également les banques américaines.

Si l'on fait l'hypothèse optimiste que la zone euro et sa monnaie parviennent tant bien que mal à se maintenir, un autre problème se pose pour l'Amérique. Les prix des matières premières industrielles ont fortement augmenté tout au long de 2016, mesurés en dollars, malgré la vigueur du dollar face aux autres devises. L'ambition affichée de Trump, à savoir accroître sensiblement l'investissement dans les infrastructures américaines, coïncide avec le treizième plan quinquennal de la Chine pour la construction de nouvelles Routes de la soie et des projets associés. En conséquence, l'Amérique et la Chine enchériront âprement l'une contre l'autre pour obtenir des matières premières en 2017.

La hausse des prix des matières premières et de l'énergie deviendra un facteur majeur d'accélération marquée de l'inflation des prix pour l'Américain moyen. Pourtant, la capacité de la Fed à relever les taux d'intérêt, selon sa méthode traditionnelle de limitation de l'inflation, sera freinée par le niveau du taux nominal qui déclenchera une liquidation généralisée de la dette. La dette, comme le veut le cliché, est l'éléphant dans la pièce.

Le problème fondamental de Trump est qu'il comprend les affaires, mais pas nécessairement l'économie. Il pense manifestement que les déficits commerciaux résultent de pratiques commerciales déloyales. C'est une erreur courante, mais ce n'est pas le cas. Ils découlent de dépenses publiques non financées et de l'expansion du crédit bancaire. Sa conviction fondamentale, selon laquelle des conditions d'échange équitables rendront à l'Amérique sa grandeur, est donc profondément erronée.

Il est également difficile de savoir quelle est sa position en matière de politique monétaire, s'il en a une. Dans les affaires, il a personnellement bénéficié de l'expansion du crédit bancaire, mais comprend-il les conséquences, à terme, sur les prix d'une expansion illimitée du crédit bancaire ? Très peu d'hommes d'affaires la comprennent ; nous ne pouvons donc qu'espérer qu'il sera bien conseillé.

Les anciens présidents américains, à partir de Herbert Hoover, ont en général été mal conseillés en matière de théorie économique élémentaire, estimant que l'État est bien armé pour corriger ce qui dysfonctionne. La preuve de cette erreur se trouve dans l'accumulation incessante de la dette du secteur public depuis le krach de Wall Street en 1929, confirmée lorsque Roosevelt a dévalué le dollar par rapport à l'or en 1934, puis reconfirmée lorsque Nixon a temporairement abandonné toute convertibilité en or en 1971. Que Trump soit mieux conseillé doit rester un vœu pieux, sauf démenti des événements.

Par conséquent, mon attente générale pour 2017, première année de la présidence Trump, est que les succès en matière de politique étrangère et commerciale seront contrebalancés par une inflation des prix croissante et une baisse des prix des actifs à mesure que les taux d'intérêt augmenteront (voir mon article du 1er décembre, Credit cycles and gold), aboutissant à un resserrement du crédit provoqué par la hausse des taux d'intérêt nominaux. Bon sur le plan géopolitique, mauvais sur le plan économique.

ⁱhttps://wealth.goldmoney.com/research/goldmoney-insights/brexit-and-a-hanseatic-league