L'un des ouvrages de psychologie sociale les plus influents de l'histoire, The Crowd a joué un rôle déterminant dans la naissance de cette discipline en analysant en détail le comportement des masses. Le livre a exercé une profonde influence non seulement sur Freud, mais aussi sur des maîtres du contrôle des foules du XXe siècle tels qu'Hitler et Mussolini, qui ont pu tous deux s'appuyer sur ses observations pour attiser les passions populaires. Selon les mots de l'auteur : « Les foules n'ont jamais eu soif de vérité. Quiconque sait leur fournir des illusions devient aisément leur maître ; quiconque tente de détruire leurs illusions est toujours leur victime. »
Bien que l'ouvrage se concentre sur la psychologie des foules, il offre également un éclairage remarquable sur les effets des croyances communément admises par les citoyens d'une nation sur le cours de l'histoire. Parmi les sujets abordés figurent les caractéristiques générales et l'unité mentale des foules ; leurs sentiments et leur moralité ; leurs idées, leur capacité de raisonnement et leur imagination ; les opinions et les croyances des foules, ainsi que les moyens employés par les meneurs pour les persuader ; la classification des foules, y compris les foules criminelles et les assemblées électorales, ainsi que le fonctionnement des jurys criminels et des assemblées parlementaires.
Lecture indispensable pour les étudiants en histoire, en sociologie, en droit et en psychologie, The Crowd sera également d'une valeur inestimable pour les responsables politiques, les hommes d'État, les investisseurs et les responsables marketing. « Toute étude du comportement des foules, de la psychologie populaire, du fascisme, etc. gagnerait à commencer par l'œuvre de Le Bon. » — Anson Rabinbach, professeur d'histoire, Université de Princeton.