L'histoire de l'or commence dans l'Antiquité. Des fragments d'or ont été découverts dans des grottes espagnoles utilisées par des populations paléolithiques vers 40 000 av. J.-C. L'or est « l'enfant de Zeus », écrivait le poète grec Pindare. Les Romains appelaient le métal jaune aurum (« aube brillante »). L'or est le premier élément et le premier métal mentionnés dans la Bible, où il apparaît dans plus de 400 références. Cet ouvrage fournit les informations les plus complètes et les plus récentes disponibles sur l'extraction de l'or à partir de ses minerais, depuis la minéralogie des minerais aurifères jusqu'aux détails du raffinage. Chaque chapitre se termine par une liste de références comprenant les informations de publication complètes de tous les ouvrages cités. Les sources précédées d'un astérisque (*) sont particulièrement recommandées pour une étude plus approfondie. Neuf annexes, utiles aux étudiants comme aux exploitants, complètent le texte. J'ai fait tout mon possible pour me tenir au courant de la littérature technique récente sur l'extraction de l'or. Les publications originales parues jusqu'au printemps 1989 ont été examinées et citées lorsque cela était pertinent. Cet ouvrage est destiné à servir de référence aux exploitants, aux gestionnaires et aux concepteurs d'usines de traitement de l'or, ainsi qu'aux prospecteurs professionnels. Il est également conçu comme un manuel pour les cours de métallurgie extractive. Je suis redevable à la bibliothèque des sociétés d'ingénieurs (Library of Engineering Societies) de New York, qui a été la principale source des références de cet ouvrage. J'adresse mes remerciements à mon fils, Panos, pour son aide dans la dactylographie du manuscrit.
