Dans l’avant-propos de L’Action humaine : traité d’économie, Mises explique que les phénomènes de marché complexes sont « le résultat d’innombrables actions, choix et préférences conscients et intentionnels d’individus, dont chacun s’efforçait du mieux qu’il pouvait, compte tenu des circonstances, d’atteindre divers besoins et fins et d’éviter des conséquences indésirables ». Ce sont les choix individuels, en réponse à des jugements de valeur subjectifs et personnels, qui déterminent en définitive les phénomènes de marché : l’offre et la demande, les prix, la structure de la production, et même les profits et les pertes. Bien que les gouvernements puissent prétendre fixer les « prix », ce sont les individus qui, par leurs actions et leurs choix, au moyen d’enchères concurrentielles portant sur la monnaie, les produits et les services, déterminent réellement les « prix ». Mises présente ainsi l’économie non comme l’étude des biens matériels, des services et des produits, mais comme l’étude des actions humaines. Il considère la science de l’action humaine, la praxéologie, comme une science de la raison et de la logique, qui reconnaît une régularité dans l’enchaînement et les interrelations des phénomènes de marché. Mises défend la méthodologie de la praxéologie contre les critiques des marxistes, des socialistes, des positivistes et des statisticiens mathématiciens.
Mises attribue les progrès technologiques considérables, et l’accroissement qui en a découlé de la richesse et du bien-être général au cours des deux derniers siècles, à l’adoption de politiques gouvernementales libérales fondées sur les enseignements économiques du libre marché, qui ont créé un environnement économique et politique permettant aux individus de poursuivre leurs objectifs respectifs dans la liberté et la paix. Mises explique également le caractère vain et contre-productif des tentatives des gouvernements pour réglementer, contrôler et égaliser la situation de chacun : « Les hommes naissent inégaux et… c’est précisément leur inégalité qui engendre la coopération sociale et la civilisation. »