Guns, Germs, and Steel est un ouvrage scientifique et historique, lauréat du prix Pulitzer, écrit par Jared Diamond, professeur de géographie à l'UCLA.
Diamond propose une description à l'échelle mondiale de l'évolution et de la civilisation, à partir des domaines fascinants que sont la race et le développement humain. Depuis l'âge de pierre, les hommes ont été cantonnés au rôle de chasseurs-cueilleurs jusqu'en 11 000 av. J.-C. environ. Après cette période, certaines régions d'Eurasie, d'Afrique et d'Amérique ont découvert l'agriculture, qui est rapidement devenue le nouveau moyen de subsistance. Diamond met au jour sans détour que les peuples anciens qui ont pris cette avance dans l'agriculture sont entrés en collision avec d'autres cultures par la soumission, le déplacement et l'extermination, façonnant ainsi le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.
« Une grande partie de l'histoire humaine a consisté en conflits inégaux entre les nantis et les démunis. »
Son récit présente une perspective intéressante du matérialisme culturel, soutenant essentiellement qu'une grande partie de la culture des peuples a évolué en fonction des matériaux dont ils disposaient à l'époque, et il s'en sert pour expliquer une grande partie de l'histoire et de l'état actuel du monde. Il expose les difficultés pour atteindre les centres de nourriture rares, entravées par le climat et la géographie, et soutient que la raison pour laquelle certaines sociétés se sont développées de certaines manières tient uniquement au fait qu'elles se sont trouvées se développer dans des contextes géographiques différents.
« L'histoire a suivi des cours différents selon les peuples en raison des différences entre leurs environnements, et non de différences biologiques entre les peuples eux-mêmes »
Une lecture passionnante qui embrasse tous les aspects de l'évolution humaine, de l'agriculture à la technologie, en passant par la religion, la société et la civilisation. Particulièrement recommandée aux scientifiques et aux anthropologues passionnés par l'évolution.