L’énergie est la seule monnaie universelle. L’une de ses nombreuses formes doit être transformée en une autre pour que les étoiles brillent, que les planètes tournent, que les êtres vivants croissent et que les civilisations évoluent. La reconnaissance de cette universalité a été l’une des grandes réussites de la science du XIXe siècle, mais aujourd’hui encore, peu d’ouvrages tentent de considérer le monde de façon large à travers le prisme de l’énergie. Dans ce livre très original, l’écologue Vaclav Smil prend au sérieux le principe d’universalité et présente un panorama complet et intégré de toutes les formes d’énergie qui façonnent notre monde, du soleil au corps humain, du pain aux microprocesseurs. Rédigé dans un style scientifiquement rigoureux mais accessible, Energies se compose de quatre-vingt-deux courts essais répartis en six parties : Soleil et Terre, Plantes et Animaux, Hommes et Alimentation, Sociétés préindustrielles, Civilisation fondée sur les combustibles fossiles, et Mouvement et Information. Chaque essai explique la science de la forme d’énergie concernée ainsi que ses implications pour le fonctionnement de l’univers, de la vie ou de la société humaine. Des renvois et des schémas récapitulatifs permettent de comparer aisément les différents niveaux et flux d’énergie.
