Civilization a été écrit par l'historien de la finance et de l'économie Niall Ferguson. Le livre examine comment la civilisation occidentale a dominé les autres au cours des 500 dernières années, et si cette période touche désormais à sa fin.
« Aucune civilisation, aussi puissante qu'elle puisse se croire, n'est indestructible. »
Ferguson attribue le succès de l'Occident à six concepts importants qui lui ont permis de surpasser ses concurrents, car ils étaient adoptés par le reste du monde. Ces six « applications phares » sont :
1. La concurrence
2. La science
3. L'État de droit
4. La médecine moderne
5. La société de consommation
6. L'éthique du travail
Ces éléments ont permis à l'Occident de réussir grâce à des avancées médicales, à la production de biens moins chers et à une plus grande accumulation de capital rendue possible par une solide éthique du travail.
Cependant, ces applications, autrefois monopolisées par l'Occident, ont désormais été adoptées par les autres, ce qui leur permet de rivaliser avec lui et de le surpasser. Au lieu de s'appuyer sur l'application phare de la concurrence, l'Occident a commencé à perdre confiance en lui-même, ce qui pourrait marquer le début de la chute d'un empire ou d'un choc des civilisations.
De manière provocante et puissante, Civilization présente la domination de l'Occident au cours de plusieurs centaines d'années, avec des messages forts quant à l'évolution de son issue à l'avenir. Avec des personnages inoubliables et une certaine audace, Ferguson relate les chroniques de notre monde. Recommandé à tous les historiens, aux économistes et à ceux qui s'intéressent à l'évolution de nos civilisations.