« Nos méthodes de vente par correspondance répondent à de nombreux besoins », écrivait un rédacteur anonyme, doté d'un certain sens poétique, sur une page du catalogue de 1895 de Montgomery Ward & Co. Il avait le don de la litote. À son apogée, des années 1880 aux années 1940, Montgomery Ward, tout comme son rival de Chicago, Sears, vendait pratiquement tout ce que l'Américain moyen pouvait imaginer ou désirer, et ce par correspondance. Ce fut une révolution, et Ward's en tira la première salve. Pour acheter des crachoirs, des recueils de cantiques, des épingles à chapeau, des fusils, des chariots, des violons, des cages à oiseaux ou des baignoires portatives, achats qui exigeaient auparavant de multiples déplacements chez des marchands spécialisés, il suffisait soudain à l'acheteur américain de lécher un timbre. Ce fac-similé intégral du catalogue de 1895 de ce géant du commerce de détail présente quelque 25 000 articles, des produits de première nécessité (farine, chemises) à ceux dont l'époque est révolue (cornets acoustiques). Il constitue une ressource précieuse pour les antiquaires, les étudiants en civilisation américaine, les auteurs de romans historiques et tous ceux qui souhaitent savoir combien leur arrière-grand-père a payé ses bretelles. C'est un véritable témoignage d'une époque.
