Ce recueil d'essais utilise le prisme de la théorie des anticipations rationnelles pour examiner la manière dont les gouvernements anticipent l'inflation et s'y préparent, et offre un aperçu des travaux novateurs pour lesquels Thomas Sargent a reçu le prix Nobel d'économie en 2011. La théorie des anticipations rationnelles repose sur le principe simple selon lequel les individus utilisent toutes les informations dont ils disposent pour prendre leurs décisions économiques, mais son application à la macroéconomie et à l'économétrie est techniquement exigeante. Ici, Sargent aborde des problèmes économiques concrets de façon moins formelle et non économétrique, en montrant comment les anticipations rationnelles permettent d'interpréter de manière satisfaisante divers événements historiques et contemporains. Il se concentre sur des périodes de dépréciation, avérée ou menaçante, de la valeur de la monnaie d'une nation. S'appuyant sur les tentatives historiques de lutte contre l'inflation, de la Révolution française et de l'après-Première Guerre mondiale aux politiques économiques de Margaret Thatcher et de Ronald Reagan, Sargent conclut qu'il n'existe pas de remède purement monétaire à l'inflation ; les politiques monétaire et budgétaire doivent plutôt être coordonnées.
