Largement considéré comme l'accomplissement suprême de l'histoire des relations monétaires internationales, l'étalon-or classique (1880-1914) est depuis longtemps traité comme une relique sacrée. Cette vénération a toutefois contribué davantage à obscurcir qu'à révéler la nature réelle du système monétaire de cette époque. Dans The Anatomy of an International Monetary Regime, Giulio M. Gallarotti examine la nature de l'étalon-or classique dans son contexte international et en propose le premier traitement complet et systématique. Trois questions fondamentales sont au cœur de la discussion : comment ce régime est-il apparu ? Comment fonctionnait-il ? Pourquoi s'est-il maintenu ? Gallarotti adopte une approche interdisciplinaire, mobilisant la politique, l'économie et l'idéologie pour y répondre. Il remet en cause les idées traditionnelles sur cette période, en soutenant que la coopération entre les nations ou entre les banques centrales n'a été un facteur déterminant ni dans l'origine ni dans la stabilité du système, et que ni l'État britannique ni la Banque d'Angleterre n'ont été les dirigeants ou les gestionnaires de l'étalon-or.
Il s'agit plutôt d'un processus décentralisé, mêlant le statut de l'or, l'industrialisation et le développement économique, la politique de l'or et l'idéologie économique libérale, qui a fourni des incitations convergentes pour mettre en place et maintenir le système. L'étude de Gallarotti propose l'examen le plus complet et le plus interdisciplinaire disponible de la nature des relations monétaires au cours des quatre décennies précédant la Première Guerre mondiale. Son point de vue important et révisionniste modifiera notre manière de concevoir une période déterminante dans le développement du système monétaire international. Elle constituera une lecture essentielle pour les chercheurs et les étudiants en histoire et en politique économiques.