Dans son ouvrage le plus ambitieux, Bryson relève son plus grand défi : comprendre, et si possible résoudre, les questions les plus anciennes et les plus vastes que nous nous soyons posées sur l'univers et sur nous-mêmes. Prenant pour terrain tout ce qui va du Big Bang à l'essor de la civilisation, Bryson cherche à comprendre comment nous sommes passés du néant absolu à notre existence. Pour ce faire, il s'est rapproché d'un grand nombre des archéologues, anthropologues et mathématiciens les plus avancés au monde (et souvent les plus passionnés), se rendant dans leurs bureaux, leurs laboratoires et leurs camps de terrain. Il a lu (ou tenté de lire) leurs livres, les a harcelés de questions et s'est mis à l'école de leurs esprits puissants.
A Short History of Nearly Everything est le récit de cette quête. C'est une aventure tantôt profonde, tantôt drôle, toujours d'une grande clarté et divertissante, au cœur du savoir humain, comme seul Bill Bryson sait la raconter. La science n'a jamais été aussi captivante ni aussi distrayante.