Les élections générales britanniques ont très mal tourné : les conservateurs sont contraints à une coalition présumée avec le Parti unioniste démocrate d’Ulster. L’incapacité de Theresa May à obtenir une majorité claire a suscité indignation, amertume et pessimisme généralisé.
Cet article n’a pas pour objet de s’ajouter à ce concert de protestations, mais d’examiner de façon plus mesurée la situation à laquelle le gouvernement britannique est confronté au sujet du Brexit, ainsi que ses conséquences pour l’Europe. Dans l’intérêt d’un lectorat international, cet article se bornera à résumer brièvement la situation actuelle au Royaume-Uni avant d’aborder les conséquences européennes et géopolitiques plus larges.
S'il serait erroné de minimiser la précarité de la position de Mme May, certains facteurs positifs, généralement ignorés, méritent d'être signalés. Le plus important est que les négociations sur le Brexit doivent débuter la semaine prochaine. Ces négociations comptent plus que tout autre point à l'ordre du jour du gouvernement et constituent donc un facteur d'unité. Mme May en a conscience, c'est pourquoi elle a ramené Michael Gove au sein du cabinet (comme ministre de l'Environnement) et nommé Steve Baker ministre au sein du ministère du Brexit. Gove est un partisan résolu du Brexit, qui a fait ses preuves comme ministre compétent, et Baker fut l'élément moteur de la campagne parlementaire en faveur du Brexit.
Toutes les ambitions de remplacer Mme May sont mises de côté au profit du Brexit. Ce message d'unité a été approuvé par les députés conservateurs, qui seront régulièrement informés de l'évolution des discussions afin de conserver leur soutien. Il existe déjà des signes que le gouvernement tend également la main à l'opposition. Cela a été interprété comme une négociation distincte, susceptible de conduire à un Brexit plus souple. S'il est risqué de préjuger de l'issue, cette lecture est probablement erronée : l'objectif est plus vraisemblablement de tenir la direction du Parti travailliste pleinement informée, tant de l'avancement des discussions que de la logique des tactiques de négociation.
Si cela fonctionne, et c'est un « si », on peut s'attendre à ce que l'establishment politique traditionnel se range derrière l'équipe de négociation, plus soucieux de la soutenir dans un objectif commun que de la critiquer depuis les marges. C'est ainsi que les choses ont toujours été réglées à Westminster, les partis coopérant à l'abri du regard du public pour faire avancer les dossiers. De plus, le Parti travailliste sera probablement de plus en plus accaparé par ses propres affaires internes à mesure que le temps passera.
On a beaucoup souligné le succès de Jeremy Corbyn, qui a obtenu suffisamment de sièges pour supprimer la majorité des conservateurs. Je soupçonne que nous assistons au sommet de sa popularité. Il pousse le Parti travailliste à adopter des politiques marxistes, ce qui risque de provoquer une dissension croissante au sein du groupe parlementaire travailliste. On peut s'attendre à ce que sa popularité diminue sous ces tensions, et celle du Parti travailliste avec elle. Cela devrait contribuer à restaurer le soutien du public aux conservateurs, à mesure que s'estompera le souvenir de la campagne électorale bâclée.
En résumé, correctement géré, le Brexit peut devenir un facteur d'unité, non seulement pour les membres les plus éminents du cabinet, mais aussi pour Westminster et pour le pays tout entier.
Les négociations
Cela ne signifie pas que les dangers auxquels le gouvernement britannique est confronté doivent être pris à la légère, mais les négociateurs de l'UE constateront que la détermination britannique reste forte. Trois grandes questions ont déjà été identifiées. La première est le statut des citoyens européens au Royaume-Uni et des citoyens britanniques en Europe. La position initiale de l'UE, selon laquelle les citoyens européens au Royaume-Uni devraient en pratique continuer de bénéficier de la protection des juridictions européennes, risque de constituer un point de blocage. Pour le reste, il semble n'y avoir guère de raison pour qu'un accord ne puisse être conclu sur les questions connexes, pour autant que les deux parties le souhaitent.
La deuxième est le statut de la frontière physique en Irlande du Nord, qui ne devient un problème important qu'en l'absence d'accord commercial. Dans ce cas, les Britanniques pourraient adopter sur le terrain une approche de libre-échange, en laissant la frontière ouverte et en laissant au gouvernement irlandais le soin d'imposer les restrictions douanières qu'il juge nécessaires. Les grandes entreprises qui tenteraient d'exporter des marchandises vers le Royaume-Uni devraient toujours remplir les formalités d'après-Brexit et acquitter les droits (le cas échéant), tandis que les autorités britanniques les ignoreraient pour le trafic douanier transfrontalier courant. Cette solution aurait l'avantage d'être la moins perturbatrice pour une communauté divisée par des clivages confessionnels.
La troisième est celle des négociations commerciales elles-mêmes. L'UE insiste pour que les négociations se déroulent selon son calendrier, ce qui comprend l'exigence d'un versement pouvant atteindre 100 milliards de dollars de la part de la Grande-Bretagne, en contrepartie de sa sortie. Cette exigence n'a aucun fondement juridique. Il pourrait en revanche exister un fondement permettant à la Grande-Bretagne d'obtenir une indemnisation pour les biens situés en Europe qu'elle a financés, en échange d'un accord selon lequel elle n'aurait plus aucune autre créance. Cela s'appelle faire respecter les droits de propriété, même si les établir pourrait s'avérer délicat.
Cela souligne l'importance, pour la Grande-Bretagne, d'être prête à accepter qu'une absence d'accord vaut mieux qu'un mauvais accord. Si la Grande-Bretagne met fin aux discussions, l'UE a beaucoup plus à perdre qu'elle. Parmi les perdants figureront les grandes entreprises continentales, qui feront presque certainement pression sur leurs propres gouvernements comme sur Bruxelles pour obtenir un règlement rapide assorti des droits de douane les plus bas possibles. En outre, les ministres chargés du Brexit semblent bien comprendre les avantages d'un véritable libre-échange et des accords de libre-échange.
La réponse tactique face aux négociateurs de l'UE qui cherchent à maîtriser l'ordre du jour consiste, pour la Grande-Bretagne, à accélérer les négociations d'accords commerciaux avec d'autres pays, afin qu'ils soient prêts à être signés officiellement après son départ définitif. Un succès rapide dans cette démarche contribuera non seulement à concentrer les esprits à Bruxelles, mais aussi à rassurer les entreprises investisseuses quant à l'amélioration des perspectives commerciales de la Grande-Bretagne après sa sortie de l'UE. Plus ces accords seront nombreux, mieux ce sera, et il est probable que les inquiétudes du public concernant les détails d'un accord avec l'UE feront à leur tour place au désir de tourner la page.i
Seul le temps le dira. Il serait toutefois erroné de trop se laisser distraire par les détails des négociations sur le Brexit. Ce dossier est désormais entre de bonnes mains, du moins du côté britannique. Il vaut mieux admettre qu'il est dans l'intérêt de tous de conclure un accord raisonnable dans le délai de deux ans, et que cet accord verra donc le jour.ii
L'Allemagne (et la France) souhaitent également tourner la page
Le président Trump a clairement indiqué qu'il ne tolérerait plus que des membres de l'OTAN ne paient pas leur part du budget de défense. Il a en outre déclaré à plusieurs reprises qu'il n'était ni juste ni équitable que l'Allemagne exporte autant de voitures vers l'Amérique. Si l'on met de côté l'inculture économique de M. Trump (les Américains achètent des automobiles allemandes parce qu'elles leur plaisent), il est clair pour les Européens que l'Amérique ne soutient plus l'Europe intégrée créée à l'origine par l'American Committee on United Europe en 1948. L'Allemagne constate désormais que le statu quo de l'après-guerre est révolu, et que ses intérêts sont mieux servis dans un cadre plus large que l'Europe conçue par l'ACUE.
Sous contrôle militaire américain et britannique, l'Allemagne n'a cessé de se repentir de son passé nazi. La réunification a été une première étape vers la reconstitution de l'Allemagne en nation indépendante. Tout en s'étant politiquement pliée aux volontés des Anglo-Saxons, elle a acquis une puissance régionale considérable, fondée sur sa force économique. Et en dominant l'UE en tant que premier contributeur financier, elle a fait de l'UE elle-même la plate-forme de ses ambitions commerciales et politiques plus vastes.
Quiconque doute des aspirations potentielles de l'Allemagne n'a pas remarqué les fortes identités nationale et culturelle du peuple allemand. En matière de commerce, les politiques commerciales de la Forteresse Europe lui sont de plus en plus défavorables. L'Allemagne exporte désormais davantage vers la Chine que vers n'importe quel pays européen pris individuellement, ce qui profite aux grandes entreprises. Il ne faut pas sous-estimer le pouvoir des grandes sociétés allemandes, ni leur influence sur le gouvernement fédéral. Sur son flanc oriental, dans ce qui était autrefois un territoire prussien, elle voit renaître de ses cendres un phénix pan-asiatique, l'Organisation de coopération de Shanghai, dirigée par la Russie et la Chine. Et il ne cesse de croître.
Cette semaine seulement, l'Inde et le Pakistan sont également devenus membres à part entière de l'OCS, portant le nombre d'habitants de cette organisation en industrialisation rapide à près de la moitié de la population mondiale. La Route de la soie achemine des marchandises vers l'Europe, et transportera des Mercedes, des BMW et des Volkswagen en sens inverse. La demande asiatique de technologies d'ingénierie et de biens d'équipement allemands deviendra vraisemblablement, de loin, le premier marché dans un avenir prévisible.
Il devient urgent pour l'Allemagne que la Grande-Bretagne quitte l'UE, car les Britanniques soutiennent l'hégémonie américaine, et l'Amérique est farouchement hostile à la Russie. Il n'est donc pas surprenant que Mme Merkel ait déclaré cette semaine : « Nous voulons négocier rapidement. » L'intérêt de l'Allemagne est d'être libre de poursuivre ses propres objectifs commerciaux, ce qui impliquera un changement d'orientation vers le commerce avec la Russie et l'Orient, entraînant avec elle le reste de l'UE. Elle voudra aussi réduire sa dépendance à l'égard de l'OTAN, le mécanisme par lequel la politique stratégique américaine et britannique est déployée en Europe. Les projets de force de défense commune de l'UE avancent déjà. L'UE devenant indépendante des influences américaine et britannique sur les plans militaire comme économique, l'ordre géopolitique mondial s'éloigne encore d'un cran de la domination américaine.
Cette transition devrait s'accélérer après les élections fédérales allemandes de septembre. La Grande-Bretagne n'est plus en mesure de limiter les ambitions diplomatiques de l'Allemagne, maintenant que l'article 50 a été activé, si ce n'est par l'intermédiaire de l'OTAN. On peut donc s'attendre à voir émerger, plus tard cette année, des démarches de rapprochement avec la Russie au sujet de l'Ukraine, menées par l'Allemagne au sein de l'UE, et à une levée progressive des sanctions contre la Russie par l'UE, quelle que soit l'issue des luttes d'influence à Washington sur la politique à l'égard de la Russie.
L'Allemagne a bénéficié d'un atout avec l'élection d'Emmanuel Macron à la présidence de la France, un banquier et homme d'affaires pragmatique, fermement pro-européen. M. Macron espère modifier le droit du travail français, qui paralyse l'économie du pays. Bonne chance. Il aura tout intérêt à exposer la France à la concurrence mondiale pour obliger les syndicats à accepter que le changement est inévitable. Il lui faudra pour cela l'excuse que les événements échappent au contrôle du gouvernement français. Les ambitions de l'Allemagne, qu'il doit soutenir, lui en fournissent le prétexte.
Pour toutes ces raisons, il devrait apparaître de plus en plus clairement d'ici la fin de l'année que les intérêts des principaux acteurs de l'UE commanderont un règlement rapide de la question du Brexit. La marge de manœuvre de Bruxelles pour atermoyer s'en trouvera réduite d'autant. On pourrait dire que la Grande-Bretagne est désormais chassée de l'UE à la demande de l'Allemagne. Nous examinerons maintenant plus en détail pourquoi l'Allemagne doit réorienter son commerce vers l'est.
L'Inde et le Pakistan « shanghaïés »
L’annonce faite cette semaine que l’Inde et le Pakistan, ennemis irréductibles, sont désormais membres à part entière de l’OCS constitue une étape majeure de la géopolitique mondiale. Cet accord intervient quelques semaines seulement après que l’Inde a boycotté, le 14 mai à Pékin, le sommet chinois sur les « Nouvelles routes de la soie » (One Belt One Road), en raison des investissements de la Chine au Pakistan et dans la partie du Cachemire occupée par le Pakistan. Le fait que l’Inde et le Pakistan soient en situation de quasi-guerre au sujet du Cachemire rend leur adhésion conjointe et soudaine à l’OCS véritablement remarquable.
La population de cet ensemble économique est désormais estimée à près de la moitié du total mondial, à laquelle il convient d’ajouter celle des pays d’Asie du Sud-Est, où les influences et les liens économiques chinois sont forts. Avec une Corée du Sud et un Japon qui se tournent eux aussi vers la Chine, la Russie et la Chine sont parvenues, très discrètement, à constituer un bloc politique appelé à dominer le commerce mondial futur, sans que presque personne en dehors de l’Asie ne s’en aperçoive.
Plus important encore, ce sont ces économies dynamiques qui sont à l’origine de la plus grande partie du progrès économique mondial, tandis que les États-providence prospères se sont enlisés dans la dette. L’économie chinoise est en passe de devenir un miracle porté par la technologie, qui ne dépend plus de la fabrication de biens bon marché destinés à l’exportation. Ses projets de Route de la soie relieront efficacement les échanges et les communications sur l’ensemble de la masse continentale eurasiatique. L’industrialisation et le développement des infrastructures progresseront rapidement.
Il reste encore quelques éléments à mettre en place. L’Iran doit bientôt les rejoindre, peut-être dans les prochains mois. La Turquie est désormais en passe de devenir membre de l’OCS, et c’est cette semaine seulement que le responsable politique russe Vladimir Jirinovski a appelé l’OCS à accélérer la procédure d’adhésion de la Turquie. Cela étendrait la portée de l’OCS du Pacifique jusqu’aux rives du Golfe et de la Méditerranée.
Du point de vue de l’Allemagne (qui entretient de longue date des liens étroits avec la Turquie), la Turquie doit constituer un nouveau clou dans le cercueil de l’ordre américain d’après-guerre. On voit mal comment la Turquie pourrait rester membre de l’OTAN tout en s’alignant sur la Russie, l’Iran et l’OCS. Et à mesure que l’autorité de l’OTAN décline, elle laissera un vide militaire en Europe. Tel est le contexte des projets de création d’une armée européenne distincte ; bien qu’elle soit portée officiellement par l’UE, il ne fait guère de doute que le principal moteur en est l’Allemagne, soutenue par la France.
L’Allemagne restera un soutien indéfectible de l’UE et de l’euro, ne serait-ce que parce que celle-ci demeure le ciment des relations européennes, qu’elle peut façonner selon ses propres objectifs. En outre, elle est le principal créancier des États membres les plus faibles et n’a aucune intention d’annuler les engagements dont elle est créancière. Toutefois, plus tôt le Brexit sera réglé, plus tôt les projets d’un système fiscal à l’échelle de l’UE pourront avancer. Macron y est fortement favorable, et Bruxelles devra remplacer les contributions britanniques. Ce n’est qu’une fois la question fiscale réglée que l’UE pourra devenir un véritable super-État.
L’élection de Macron en France a apaisé, du moins pour le moment, le mouvement anti-UE français. L’Allemagne comme Bruxelles voudront saisir cette occasion pour faire franchir un nouveau cap au projet européen. Cela peut commencer immédiatement, maintenant que la Grande-Bretagne a déclenché l’article 50. Cela facilitera également l’acceptation par la Grande-Bretagne d’une absence d’accord sur le Brexit, si nécessaire, car l’opinion publique britannique n’est nullement favorable à ce que les impôts des particuliers et des sociétés soient versés directement à Bruxelles.
La bonne nouvelle, dans tout cela, est qu’une UE dirigée par l’Allemagne sera orientée vers un commerce plus libre. Dirigeants allemands (éclairés par les grandes entreprises du pays) ont depuis longtemps compris que le libre-échange profite à leur propre économie, et qu’une économie forte est la voie vers le pouvoir politique. Par cette analyse, l’Allemagne rejoint désormais la Chine et les autres membres de l’OCS. Trop peu de responsables politiques britanniques mesurent aujourd’hui cette réalité, mais ils seront probablement de plus en plus nombreux à le faire à l’avenir.
Si les négociateurs de l’UE tentent d’imposer des sanctions commerciales à la Grande-Bretagne, ils se retrouveront à plaider contre leur propre orientation politique à long terme. L’attention de chaque nation, en dehors des Amériques, se porte de plus en plus sur l’Asie. Même s’il reste beaucoup à faire, la Chine et la Russie ont fait progresser avec succès leurs politiques de sécurité et de commerce grâce à la création de l’OCS. Lorsque plus de trois milliards de personnes sont engagées dans un parcours qui les mène d’une pauvreté relative à des niveaux de vie occidentaux, nul ne peut se permettre d’ignorer les occasions qui se présentent.
Peut-être constaterons-nous, avec le recul, que le seul grand pays qui continue de s’enfoncer dans ses illusions commerciales autoimposées est l’Amérique, dont le président demeure grincheux à propos de l’injustice de la concurrence étrangère.
iLes responsables de l’UE ressassent régulièrement que l’UE a négocié avec succès cinquante accords de libre-échange. En réalité, ils ont été conclus pour l’essentiel avec de petits États, les seules exceptions au sein du G20 étant le Mexique et la Corée du Sud. Le Canada, après de nombreuses années de négociations frustrantes, a désormais été approuvé, mais l’accord n’est pas encore en vigueur.
iiPour une description plus complète de la dynamique des négociations sur le Brexit, voir https://wealth.goldmoney.com/research/goldmoney-insights/update-on-brexit
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de son ou de ses auteurs et ne reflètent pas ceux de Goldmoney, sauf mention expresse contraire. Cet article est fourni à titre d'information générale uniquement et ne constitue en aucun cas la fourniture, par Goldmoney ou par son ou ses auteurs, d'un conseil juridique, financier, fiscal, d'investissement ou comptable. Vous ne devez pas agir ni vous appuyer sur les informations contenues dans cet article sans avoir préalablement sollicité l'avis d'un professionnel indépendant. Le plus grand soin a été apporté pour s'assurer que les informations de cet article sont fiables ; toutefois, Goldmoney ne garantit pas qu'elles soient exactes, complètes ou à jour, ni qu'elles doivent être considérées comme une indication de résultats futurs, et elles ne doivent pas être utilisées comme telles. Goldmoney ne saurait être tenue responsable de toute réclamation, perte, dommage ou désagrément résultant d'une information ou d'une opinion contenue dans cet article, et toute action entreprise à la suite des opinions et informations qu'il contient l'est à vos propres risques.