Le platine surperforme l’or depuis peu. Outre les discussions autour de pièces de platine d’un billion de dollars, cela s’explique par la situation en Afrique du Sud, premier pays producteur de platine au monde.
Anglo American Platinum (Amplats), premier producteur mondial de platine, a annoncé la fermeture de deux de ses mines et la vente d’une troisième. Cette décision implique le licenciement de 14 000 salariés, soit près de 3 % des mineurs du pays. Le gouvernement sud-africain a exprimé sa désapprobation à l’égard de ces projets. L’annonce d’Amplats a relancé le débat parmi les investisseurs en matières premières sur les problèmes d’approvisionnement dans le secteur du platine.
Selon un rapport d’Amplats, les fermetures impliquent 14 000 licenciements, soit près de 3 % de l’ensemble des effectifs miniers du pays. Les marchés de matières premières n’ont pas tardé à réagir à l’annonce. En fin de séance mardi dernier, le prix du platine a dépassé celui de l’or pour la première fois depuis la mi-mars de l’année dernière. Amplats estime que ces projets réduiront la production de platine de 400 000 onces troy. La production sud-africaine représente environ 75 % de l’offre mondiale de métaux du groupe du platine, qui comprennent également le palladium.
Des membres du gouvernement sud-africain ont paru surpris par les projets d’Amplats. Le ministre des Mines, Susan Shabangu, a même exprimé sa colère auprès des médias sud-africains, déclarant que Amplats n’avait pas informé le gouvernement de ses projets.
Amplats a déclaré avoir l’intention de réaffecter les employés concernés, par exemple à des projets de construction. Mais selon Shabangu, ces explications ne sont pas crédibles, car ces autres secteurs ne peuvent pas absorber une telle quantité de main-d’œuvre. Dans un pays où le taux de chômage dépasse déjà 25 %, les projets d’Amplats pourraient poser de sérieux problèmes au gouvernement.
Après les grèves de l’an dernier, au cours desquelles plus de 50 mineurs ont perdu la vie, la plupart des sociétés minières peinent encore à faire face à la hausse des coûts de production, due à l’exploitation à des profondeurs toujours plus grandes et à des coûts énergétiques toujours plus élevés.
Mardi dernier, on a également appris que la production d’or de l’Afrique du Sud avait chuté de façon spectaculaire en novembre 2012, en baisse de 32,2 % par rapport au mois précédent, selon Statistics South Africa.