El platino ha tenido recientemente un mejor comportamiento que el oro. Además de las conversaciones sobre monedas de platino de un billón de dólares, esto se debe a la situación en Sudáfrica, el mayor país productor de platino del mundo.
El mayor productor de platino del mundo, Anglo American Platinum (Amplats), ha anunciado el cierre de dos de sus minas y la venta de una tercera. Esta decisión implica el despido de 14 000 empleados, cerca del 3 % de los mineros del país. El Gobierno sudafricano ha expresado su desaprobación de estos planes. El anuncio de Amplats ha reavivado el debate entre los inversores en materias primas sobre los problemas de suministro en el sector del platino.
Según un informe de Amplats, los cierres implican 14 000 despidos, cerca del 3 % de toda la plantilla minera del país. Los mercados de materias primas no tardaron en reaccionar al anuncio. En la sesión tardía del martes pasado, el precio del platino superó al del oro por primera vez desde mediados de marzo del año anterior. Amplats estima que estos planes reducirán la producción de platino en 400 000 onzas troy. La producción sudafricana representa aproximadamente el 75 % del suministro mundial de metales del grupo del platino, entre los que también se encuentra el paladio.
Miembros del Gobierno sudafricano parecieron sorprendidos por los planes de Amplats. La ministra de Minería, Susan Shabangu, llegó a expresar su enfado a los medios sudafricanos, afirmando que Amplats no había informado al Gobierno de sus planes.
Amplats ha declarado que tiene la intención de reubicar al personal afectado, por ejemplo en proyectos de construcción. Pero según Shabangu, estas explicaciones no son creíbles, ya que esos otros sectores no pueden absorber tanta mano de obra. En un país donde la tasa de desempleo ya supera el 25 %, los planes de Amplats podrían plantear graves problemas al Gobierno.
Tras las huelgas del año pasado, durante las cuales más de 50 mineros perdieron la vida, la mayoría de las empresas mineras siguen lidiando con el aumento de los costes de producción, como consecuencia de tener que extraer a profundidades cada vez mayores y pagar costes energéticos cada vez más altos.
El martes pasado también se conoció que la producción de oro de Sudáfrica cayó drásticamente en noviembre de 2012: un 32,2 % menos en comparación con el mes anterior, según Statistics South Africa.