En el libro más ambicioso de Bryson, el autor afronta su mayor reto: comprender y, si es posible, responder las preguntas más antiguas y más grandes que nos hemos planteado sobre el universo y sobre nosotros mismos. Con un territorio que abarca desde el Big Bang hasta el auge de la civilización, Bryson busca entender cómo pasamos de que no hubiera nada en absoluto a que estuviéramos nosotros. Con ese fin, se ha unido a un grupo de los arqueólogos, antropólogos y matemáticos más destacados del mundo (y a menudo obsesivos), y ha viajado a sus despachos, laboratorios y campamentos de campo. Ha leído (o ha intentado leer) sus libros, los ha acribillado a preguntas y se ha puesto como aprendiz de sus poderosas mentes.
Una breve historia de casi todo es el relato de esta búsqueda, y es una aventura a veces profunda, a veces divertida y siempre extraordinariamente clara y entretenida por los dominios del conocimiento humano, tal como solo Bill Bryson sabe contarla. La ciencia nunca ha sido tan absorbente ni tan entretenida.