The Wealth and Poverty of Nations es un libro superventas escrito por el profesor de economía David S. Landes. El libro es el examen que hace Landes de una de las cuestiones más controvertidas y debatidas con mayor intensidad de los tiempos modernos: por qué algunas naciones prosperan mientras otras siguen siendo tan pobres.
"Donde hay reyes, tiene que haber los mayores cobardes. Pues las almas de los hombres están esclavizadas y se niegan a correr riesgos de buen grado y temerariamente para aumentar el poder de otro. Pero los pueblos independientes, que asumen riesgos por sí mismos y no por otros, están dispuestos y ansiosos de afrontar el peligro, porque ellos mismos disfrutan del premio de la victoria."
Según Landes, la respuesta a estas preguntas es una interacción multifacética entre condiciones históricas y patrones y comportamientos culturales. Landes desentierra detalles históricos profundos e información novedosa para presentar su argumento. El libro incluye una historia económica del mundo y centra parte de su respuesta en la Revolución Industrial y en el entorno que esta creó para Europa.
Dado que la cultura desempeña un papel fundamental en el éxito de una civilización, Landes sostiene que las civilizaciones occidentales han dominado gracias a su cultura. Es esta controvertida creencia de que ciertas naciones tienen intrínsecamente más probabilidades de éxito la que ha llevado a que Landes sea acusado con frecuencia de eurocentrismo.
Aun así, Landes demuestra una enorme perspicacia y aporta numerosos datos y cifras, a menudo con un tono humorístico que hace que su argumentación resulte fascinante. Repleto de anécdotas y ejemplos de la vida real, La riqueza y la pobreza de las naciones es una lectura muy recomendable para quienes se interesen por la brecha entre las naciones ricas y pobres del mundo. Su tema, ambicioso y audaz, impresionará sin duda.