Se han escrito varios libros sobre el propio crac, pero ninguno anterior había tratado los acontecimientos que condujeron a él.
La década de 1920 fue una época de crecimiento económico, y no solo de oropel y publicidad exagerada. Durante la mayor parte de ese periodo, los precios de la bolsa no fueron excesivamente altos y el capitalismo de inversión maduró y adquirió el poder que tiene hoy. Fue la edad de plata de Wall Street.
Fue también una época de compras a plazos y de compra de acciones a crédito (con margen); una época en la que se abusó de ambas prácticas, pero en la que Wall Street no era peor que la calle Mayor. Fue un periodo en el que el Gobierno no quiso adoptar medidas importantes para corregir los abusos y los excesos. Las pocas decisiones que tomó la Reserva Federal no fueron ni oportunas ni acertadas. Se estaba acumulando una presión de vapor para la que no había válvula de seguridad.
Cuando llegó el gran crac, no fue seguido directamente por un colapso económico. Durante el año siguiente, el Gobierno y las empresas no hicieron nada importante para evitar la depresión, cuya gravedad no podía atribuirse a Wall Street.