Jack H. Morris explica cómo Newmont Mining revolucionó la industria de la minería del oro y por qué sigue siendo hoy la segunda mayor productora de oro del mundo. Sostiene que Newmont es el eslabón entre la minería aurífera de los primeros tiempos y la industria actual, impulsada por la tecnología. Descubrimos cómo el fundador de la compañía y varios de sus primeros directivos crecieron en campamentos de oro y cómo, en 1917, la empresa ayudó a financiar a la mayor compañía aurífera de Sudáfrica y más tarde fue propietaria de famosas minas de oro en California y Colorado. En la década de 1960, la compañía desarrolló el proceso para captar el «oro invisible», es decir, pequeñas concentraciones del metal repartidas en grandes cantidades de roca, lo que abrió el rico yacimiento de Carlin, en Nevada.
La minería moderna del oro tiene toda la emoción y la relevancia histórica del colorido pasado del metal. En lugar de buscar pepitas con la batea, los mineros corporativos de hoy se enfrentan a grandes dificultades para extraer valor de minerales que contienen apenas una centésima de onza por tonelada. En lugares a menudo remotos, donde el coste de capital de una nueva mina puede superar los 2.000 millones de dólares, camiones de 250 toneladas salen reptando de fosas de medio kilómetro de profundidad y ascienden, como escarabajos, cargados de mineral para extraer las diminutas cantidades de oro que encierra.
Morris tuvo un acceso privilegiado a los archivos de la compañía y la colaboración de más de 80 directivos y empleados de la firma, pero la empresa no ejerció ningún control sobre el contenido. El autor cuenta una historia de descubrimientos y avances científicos; de líderes enérgicos y extravagantes, como el fundador, Boyce Thompson; de tiburones corporativos como T. Boone Pickens y Jimmy Goldsmith; de extorsiones por parte del gobierno indonesio y de enormes batallas con los franceses por la mina más rica de Perú; y de cómo aprender a operar en el actual clima de regulación medioambiental. Es una historia fascinante sobre el metal que ha encendido pasiones durante siglos y que ahora se vende por casi 1.000 dólares la onza.