Hace ya casi treinta años que el autor se convenció de que los grandes escritores sobre la civilización de Europa habían dejado de lado una de las principales influencias que han contribuido a acelerar o retrasar el progreso de la sociedad. La raza, el clima, los recursos naturales, las religiones, las leyes, las costumbres y otras circunstancias habían recibido la atención que merecían. Solo el dinero fue menospreciado: el dinero, que es esencialmente una institución social; el dinero, cuya acción sobre la sociedad uno de esos mismos escritores comparó con la circulación de la sangre en el cuerpo humano; el dinero, sin el cual otro de ellos declaró que la sociedad organizada era inconcebible. Montesquieu, Hume, Alison y Bastiat trataron sin duda el tema, pero ninguno de ellos le concedió la importancia que merecía.
Al volver la vista atrás sobre su decisión de subsanar esta omisión, el autor se asombra de su propia temeridad. Solo puede decirse que no sospechaba las dificultades que le aguardaban. Era, desde luego, consciente de que el camino era largo, pero no tenía ninguna advertencia de sus peligros y trampas. Su preparación consistió en un curso de estudios de economía política y en varios años de práctica como escritor público explicando los principios de esa «ciencia». Que logró dominar en cierta medida esos principios y satisfacer a sus lectores lo prueba la popularidad constante de los periódicos confiados a su dirección. Sin embargo, el efecto sobre él mismo fue de un tipo muy distinto. Cuanto más estudiaba, menos creía; y al final se convirtió en un escéptico convencido.