La paradoja de la elección

Cuando un consumidor compra algo, tiene que elegir; y si aumenta su compra de un producto, debe reducir sus compras de otros productos en la misma cantidad. En otras palabras, no puede comprar ambos. Esto tiene que ser cierto también para comunidades enteras. ¿Cómo puede entonces haber crecimiento económico?

Por supuesto, es imposible sin inflación monetaria. Esto se debe a que cualquier promedio estadístico, en este contexto el PIB, solo puede crecer si las personas no se ven obligadas a elegir entre alternativas, una condición que solo puede darse si se les proporciona dinero adicional. Ni siquiera recurrir a los ahorros para gastarlos en consumo crea gasto adicional, porque simplemente reasigna el gasto de bienes de capital a bienes de consumo. Todos los economistas neoclásicos han pasado por alto este punto tan sencillo. El resultado es que, en su búsqueda del llamado crecimiento económico, se han comprometido con la inflación monetaria. Su concepto de crecimiento consiste en poner ese dinero adicional a disposición de los consumidores, para que no estén limitados a lo que ganan ni obligados a elegir. También se ha convertido en la base de los modelos económicos, que toman la demanda conocida de productos y servicios y a partir de ella extrapolan el crecimiento de un promedio de todos ellos.

El método con el que se ajusta el PIB por la inflación es inadecuado, porque, si fuera adecuado, esta ley de la elección demuestra que la estadística del PIB real permanecería igual. El crecimiento real del PIB que se notifica no es, por tanto, más que una brecha estadística. En cualquier caso, es irrelevante: no solo es imposible contar con estadísticas totalmente exactas, sino que también es imposible predecir las preferencias futuras de los consumidores, que deberían ser la base de las previsiones económicas.

Así pues, la brecha nunca puede cerrarse, y no ayuda que el establishment neoclásico anhele resultados que confirmen su equivocado concepto de crecimiento económico. El Gobierno también tiene intereses en el resultado, con diversos bonos y prestaciones sociales indexados a los precios. Existen, por tanto, razones de peso para subestimar los efectos de la inflación monetaria y así asegurar que siempre se registre un crecimiento real.

Comprender estas dinámicas es fundamental para entender correctamente nuestra situación económica. No se trata solo de que las estadísticas modernas midan la cantidad y no la calidad, como afirman algunos críticos. Toda la base de la medición macroeconométrica es defectuosa y, mientras pensemos en términos de PIB, IPC y otros datos agregados, seguiremos gestionando mal nuestros asuntos. Todo crecimiento del PIB que se notifica es estadístico más que real, un punto que conviene tener presente cada vez que surja el tema del crecimiento económico.

El establishment se engaña a sí mismo en este asunto desde la Segunda Guerra Mundial, cuando empezaron a usarse ampliamente los índices de precios y el PIB. La respuesta al enigma que hemos planteado es que el crecimiento del PIB no puede ser una medida de la actividad económica, debido a la paradoja que plantea la elección. En cambio, una economía progresa cuando los empresarios idean los productos que los consumidores querrán mañana. Aunque de boquilla reconocemos su papel en la sociedad, nada de su aportación futura se refleja en los modelos económicos estáticos de los neoclásicos, por lo que recurren a un burdo subterfugio.