Evaluar el crecimiento económico a partir del Producto Interior Bruto es una falacia, porque el PIB es meramente una medida de la cantidad de dinero en una economía.
Lo único que no mide, y que es esencial para el progreso económico (progreso, no crecimiento), es el nivel de actividad emprendedora. Esto tiene implicaciones importantes para la eficacia de las intervenciones gubernamentales y de las soluciones a la actual crisis económica.
Ya he escrito sobre el PIB anteriormente, pero para refrescarte la memoria, el PIB es básicamente la suma total de la actividad empresarial registrada en el nivel de consumo más el gasto público, expresada en términos monetarios. Si el gobierno gasta más, el PIB sube; si se da más dinero a los consumidores, el PIB sube; si se da más crédito bancario a consumidores o empresas, el PIB sube. Si se recorta el gasto público, el PIB baja. Esto no es controvertido y no tiene nada que ver con el progreso económico. Es importante señalar que excluye la actividad emprendedora futura, salvo en la medida en que un empresario haya gastado realmente algo de dinero en poner en marcha sus planes futuros. La obsesión con el PIB hace que la actividad emprendedora, que es la mano invisible de Adam Smith que guía nuestro futuro, sea invisible para los planificadores económicos.
Si esa fuera la única consecuencia de confundir una cantidad de dinero con el progreso económico, los resultados no serían tan graves. Sin embargo, estadísticas engañosas como el PIB están llevando a todos los gobiernos a tomar malas decisiones políticas, y su elección se ha reducido a intentos cada vez mayores de reflación para inflar el PIB o, alternativamente, a enfrentarse a un desplome de la cifra del PIB a medida que se contrae el crédito bancario. La situación a la que se enfrenta la eurozona ya excluye cualquier término medio entre estos extremos, mientras que otras naciones creen que pueden salir de esta dificultad imprimiendo dinero.
Los dos errores derivados de malinterpretar el PIB son no ver que la inflación monetaria está ocultando una depresión económica cada vez más profunda y fomentar políticas que destruyen la actividad emprendedora, es decir, el propio progreso económico. Es una combinación letal, equivalente a estar en un hoyo y seguir cavando.
No podemos esperar que los políticos dejen de cavar más hondo y más rápido cuando sus asesores económicos piden más palas. Todos los políticos están plenamente entregados a las falacias que resultan de confundir el PIB con el progreso económico. Aplican políticas económicas equivalentes a devorar a sus propios hijos. Los hijos devorados son los ahorradores, cada vez más esquilmados para sostener el statu quo: ahorradores cuyo ahorro es una condición previa de la actividad emprendedora y sin el cual un número creciente de nosotros pasa a depender del Estado.
Hay pocas esperanzas de que se abandone este disparate mientras persistan despropósitos estadísticos como el crecimiento del PIB. La depresión económica de fondo, evidenciada por los altos niveles de desempleo, es síntoma de economías lastradas por una asignación errónea de recursos. La solución es hacer exactamente lo contrario de lo que se hace actualmente. Citando a Calvin Coolidge: «Quizá uno de los logros más importantes de mi administración haya sido ocuparme de mis propios asuntos. El gobierno no debería intervenir en la vida cotidiana».
Todavía es posible hacerlo. Lo que se necesita de nuestros dirigentes es una comprensión sólida de la economía, en lugar de un neoclasicismo basado en creencias. Así pertrechado, un político debería poder explicar el rumbo correcto a la mayoría razonable y aplicarlo con su apoyo.