La economía austriaca en 2013

Sus fracasos son cada vez más evidentes, lo que sugiere que oiremos hablar más de la teoría austriaca en 2013. Entonces, ¿en qué se diferencia la teoría austriaca? Considera las siguientes proposiciones sencillas, conformes con la teoría austriaca, que podemos confirmar por experiencia personal:

• Los precios del libre mercado los fijan siempre los consumidores, mediante su decisión de comprar o no comprar y a precios que les aportan valor. De ello se deduce que los precios de todo en una economía de libre mercado obedecen a esta regla; de lo contrario, el producto simplemente no se vende.
• Ningún economista puede prever el rumbo del progreso económico, que solo lo revelan los empresarios que anticipan correctamente lo que quiere la gente.

Los economistas convencionales están confundidos con todo el asunto de los precios y concluyen que los costes de producción y la demanda marginal del consumidor determinan, entre ambos, los precios. Esto permite a quienes tienen una mente matemática dibujar curvas de oferta y demanda. Después se contradicen al decir que la caída de los precios desalienta la demanda, porque los consumidores aplazarán sus compras con la esperanza de precios más bajos. Y no logran incluir en sus cálculos al consumidor que simplemente decide no comprar algo a ningún precio.

Respecto a la segunda proposición, como ningún economista puede prever el progreso, lo sustituyen por el crecimiento. El crecimiento es simplemente más dinero en la economía, normalmente creado de la nada por los bancos centrales y comerciales. Es perfectamente posible, e incluso más que probable, que una economía «crezca» mientras retrocede, por ejemplo cuando el Estado decide quitar dinero a los ciudadanos productivos y gastarlo de forma menos productiva.

La ignorancia intelectual tanto de la teoría de los precios como de lo que constituye el progreso económico lleva a los economistas convencionales a creer que su ciencia puede deshumanizarse. Recurren al análisis estadístico, apropiado solo para las ciencias físicas y no para las naturales. Suponen que los precios de ayer, que reflejan la oferta y la demanda pasadas, pueden proyectarse hacia mañana, dando a los planificadores económicos la base para intervenir y lograr un mejor resultado. Esta suposición solo tiene un mero hilo de validez porque elimina por completo el progreso de los cálculos.

Esto está detrás de muchas incoherencias, como la de cómo podemos estar todos mejor cuando el 10 % de la población activa está en paro. Y cómo estamos mejor si el gobierno nos proporciona muchas de las necesidades de la vida en lugar del mercado, cuando nuestra experiencia personal nos habla de una burocracia costosa y de niveles de servicio que de otro modo no toleraríamos.

Es un hecho evidente que nos hemos dejado engañar hasta pensar que lo que sabemos que es verdad no lo es, y que las estadísticas que presentan los economistas como prueba son irrelevantes e interesadas. ¿Acaso alguien con un mínimo de sentido común cree realmente a los políticos, respaldados por los asesores económicos más brillantes que el sistema puede producir, cuando dicen que pueden mejorar la vida con el dinero de otros?

La teoría económica austriaca nos dice la verdad sobre estas y otras falacias. El gran economista austriaco Ludwig von Mises señaló con total justificación que la única declaración correcta que salió de la escuela neobritánica de Cambridge (el keynesianismo y el monetarismo) fue la afirmación de Keynes de que, a largo plazo, todos estaremos muertos.

Por eso insto a cualquiera que sospeche siquiera que el Estado lo está engañando a que haga el esfuerzo de comprender las virtudes de los mercados libres, el dinero sólido y la economía austriaca.