Creemos saber que el oro ya no es dinero, porque los keynesianos y los monetaristas insisten en que es así.
Además, ha sido sustituido por las monedas de los gobiernos, que usamos para comprar y vender, llevar nuestras cuentas y pagar impuestos. Si bien es indudable que el oro ya no se utiliza en las transacciones salvo en unos pocos lugares de Asia, esta suposición tan extendida carece de fundamento real.
Una cosa es que los macroeconomistas de todas las corrientes teoricen sobre lo que hay en el cubo de basura de la historia, y otra que lo que de verdad importa es la elección que hace la gente. La humanidad tiene una capacidad infinita para adaptarse y utilizar lo que se le ofrece o se le impone. Pero el hecho de que se hayan adaptado a las monedas de los gobiernos y las usen como medio de pago no significa que hayan renunciado siempre al oro como dinero preferido para conservar valor.
Este artículo está escrito desde los confines provincianos de un estado del bienestar que ha dejado atrás la idea de considerar el oro como dinero. Es probable que la opinión de la gente en Gran Bretaña sobre este asunto sea similar a la de otros estados del bienestar de Europa, Norteamérica y Japón. Quienes trabajan en el sector financiero, formados en macroeconomía y que aceptan sin reservas relegar el oro a la categoría de simple materia prima, son relativamente pocos: probablemente unos pocos millones en todo el mundo, como mucho. Hay un número mayor de personas tan dependientes del sistema de dinero fiduciario que prefieren descartar la cuestión en lugar de plantearla con seriedad, y en menor medida lo mismo debe de ocurrir con la población en general, que se beneficia de las prestaciones y del gasto del gobierno.
El sistema del bienestar, basado en todo menos en mercados libres, choca con el concepto de dinero sano. La gente prefiere no pagarlo todo con impuestos, y la inflación del dinero y del crédito como medio de financiación es una salida cómoda. Pero decir que las masas indiferentes están en contra del oro es claramente erróneo; es más correcto decir que les da igual. Incluso la mayoría de los partidarios occidentales del oro, que en número probablemente equilibran al citado establishment de macroeconomistas, lo ven vagamente como un seguro o una inversión especulativa, y no como dinero sano expulsado de la circulación únicamente por la ley de Gresham.
Así pues, la población conjunta de los estados del bienestar no está en absoluto en contra del oro, y no es cierto el argumento de que el progreso del pensamiento económico lo haya reducido a una simple materia prima. Tampoco lo es en Sudamérica y Centroamérica, donde el dólar estadounidense se considera la alternativa de dinero sano a las monedas locales, solo porque la gente se ha adaptado a lo que tiene a su alcance. Ni lo es en el África subsahariana, donde la mayoría de la población tiene sus raíces en la agricultura de subsistencia y en las comunidades tribales. Sin embargo, en Asia, donde las civilizaciones tienen una larga historia, la situación es muy distinta.
Durante siglos, la gente corriente de todos los ámbitos ha sido dolorosamente consciente de que el dinero de los gobiernos es efímero y de que el dinero verdadero es el oro. Cuando la degradación acumulada de una moneda lleva a sustituirla por otra que también se degrada, se sigue deshaciéndose de lo que emite el gobierno a cambio de oro. Es la experiencia de los turcos, que en 2005 vivieron una consolidación de la lira de un millón a uno. Según Wikipedia, hacia el final una moneda de oro de una lira podía venderse por 154.400.000 liras de papel antiguas, y la nueva lira sigue cayendo. Los agricultores y comerciantes indios guardan sus ahorros en oro, una sabiduría confirmada por la continua devaluación de la rupia a lo largo de los años. Incluso los chinos, tras décadas de comunismo y del lavado de cerebro de la revolución cultural, siguen empeñados en acumular oro como único dinero sano que guardar para los malos momentos.
Para entender por qué persiste la creencia de que el oro es el dinero por excelencia, hay que mirar atrás en el tiempo y apreciar su valor antes de que se usara como dinero. Quien no haya estado en El Cairo ni haya visto la máscara de oro de Tutankamón, de 3.300 años de antigüedad, y no sea capaz de entender la sensación de asombro que embarga a uno en su presencia, debe de carecer por completo de imaginación. No solo ha perdurado un tiempo extraordinario, sino que es en sí misma atemporal y sigue igual que cuando fue elaborada: eso sí que es una reserva de valor.
Max Keiser, del programa homónimo de RT, me contó que una vez participó en un debate en la televisión de la BBC sobre este mismo asunto. Él defendió el oro, mientras que un economista del prestigioso semanario The Economist argumentó en contra. Fuera de cámara, tras el debate, el joven economista tenía tantas ganas como cualquier otro de los presentes en el estudio de tocar y sentir el lingote de oro que se había llevado al plató como atrezo.
Ese es el punto: a pesar de las teorías de los macroeconomistas y de lo que los gobiernos, con intereses creados, nos obligan a creer, el oro ejerce una fascinación duradera sobre la humanidad y tiene un valor para ella. La mayor parte de las existencias sobre la superficie sigue estando trabajada en forma de joyería y de los adornos de más alta categoría. La durabilidad y la fungibilidad del oro hacen que este material único sea eminentemente adecuado como el único dinero sólido del que dispone la raza humana.
La negación de este simple hecho por parte de los estados del bienestar, y su insistencia en que sus propias monedas inflacionarias son superiores, los está llevando hacia el desastre económico. Se han comprometido con la destrucción de un valor humano básico, que nunca lograrán suprimir. Los gobiernos asiáticos, muchos de los cuales sin duda querrían seguir este camino, se ven obligados por sus pueblos a ser más realistas. Incluso los funcionarios del gobierno reconocen en privado la superioridad del oro y, en el caso de China, han animado a su población a acumularlo.
Esto nos importa a todos, porque el proceso de creación de riqueza está disminuyendo en occidente y acelerándose en Asia. Además, hay cuatro mil millones de asiáticos, la mayoría de los cuales participan directa o indirectamente en la unión económica de la Organización de Cooperación de Shanghái, y que se han convertido en su inmensa mayoría en los ahorradores y creadores de riqueza del mundo.
Las monedas de los gobiernos van y vienen, mientras que los valores humanos perduran. La capacidad de adaptación de la humanidad le permitirá seguir utilizando lo que resulte más cómodo para las transacciones cotidianas. Pero es probable que los días en que la gente corriente de los estados del bienestar aceptaba a ciegas las monedas fiduciarias como válidas para guardar el fruto de su trabajo, por temporal que fuera, estén llegando a su fin. La imposibilidad de afrontar nuestras obligaciones de deuda, incluido el valor actual neto de los compromisos futuros del estado del bienestar, nos está alcanzando, y la necesidad de depreciar esas obligaciones se está volviendo primordial.
Cuando esto resulte evidente para un número creciente de ciudadanos de los estados del bienestar, como inevitablemente ocurrirá, pasarán de no tener opinión sobre el oro a tenerla. El término despectivo con el que se llama a los entusiastas del oro desaparecerá a medida que se ponga de manifiesto su clarividencia, y el precio del metal físico medido en monedas de los gobiernos reflejará mejor su cualidad monetaria única.
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