Oro, ornamentación y dinero: esa fue la secuencia. El hombre descubrió el oro y comprobó que era maleable, duradero y atractivo. Primero se usó como adorno; después, a medida que la economía social evolucionó hacia la división del trabajo, su valor ornamental y sus propiedades físicas lo convirtieron en el medio de dinero más duradero. Aún hoy, los asiáticos, que representan a la mayor parte de la población mundial, siguen entendiendo esta conexión entre el oro, la ornamentación y el dinero.
Goldmoney ha respaldado recientemente una nueva empresa, Menē. Menē fabrica y vende joyas de oro y platino a precios vinculados a los valores de mercado del metal físico, con una opción de recompra, también ligada al precio de mercado. El objetivo es restablecer el vínculo entre el uso de los metales preciosos como dinero y como medio de intercambio. (Consulta la nota informativa al final de este artículo.)
Los occidentales del mundo desarrollado han olvidado en su mayoría este vínculo, pero solo en tiempos relativamente modernos. Tampoco fue una moda pasajera del continente euroasiático, donde el uso del oro y la plata como dinero es tan antiguo como cualquier civilización documentada.
La durabilidad del oro es realmente notable. Merece la pena visitar el Museo de El Cairo solo para ver artefactos de oro trabajados hace más de 3000 años, que parecen tan recientes que podrían haber salido ayer del taller del orfebre. La máscara funeraria de Tutankamón es sencillamente impresionante.i
No fueron solo los egipcios. El vínculo entre el oro y el valor era evidente en el arte de casi todas las civilizaciones europeas, muchas de las cuales apenas tenían contacto entre sí. La existencia de monedas y objetos de oro y plata de Grecia, Roma e incluso de las tribus celtas es de dominio público. El gran torque de Snettisham se fabricó hace más de 2000 años y puede verse en el Museo Británico, con el mismo aspecto reluciente que el día en que se forjó en la Britania celta.ii
Mil años después, los anglosajones continuaron la tradición, como ejemplifica la Joya de Alfredo, que puede verse en el Museo Ashmolean de Oxford.iii
Y, por último, la orfebrería en oro más exquisita de este milenio es probablemente la de la casa de Carl Fabergé, de hace algo más de 100 años.iv
Es cierto que no existe un vínculo directo entre estos valiosos objetos y el oro como dinero, pero eso refleja su rareza y su enorme contenido artístico. Además, hubo épocas en que el oro como dinero fue reprimido mediante el recorte de monedas, la devaluación de su contenido o la emisión de billetes sin respaldo. Y tras la revolución industrial en Europa y Estados Unidos, la nueva clase media compró objetos de oro que, a su vez, estaban rebajados. Joyeros y otros fabricantes mantenían sus márgenes ofreciendo oro de 9 y 14 quilates, lo que lo hacía asequible para las nuevas clases medias.
Los asiáticos no se dejaron engañar tan fácilmente. Para ellos, el vínculo entre el dinero y el oro se mantuvo siempre. Todavía en la década de 1960, los táleros de plata de María Teresa circulaban como dinero en Oriente Medio. El oro siempre ha sido dinero en toda Asia, y los intentos de los gobiernos de imponer monedas fiduciarias a sus pueblos nunca lograron romper el vínculo entre el oro, el adorno y el dinero.
Hasta hoy, el efectivo se utiliza para liquidar las transacciones cotidianas, y el oro, para el dinero que conserva su valor. Una moneda que se deprecia con rapidez, en un país donde hay muchísimas personas sin cuenta bancaria, hace necesario el oro para financiar lo que nosotros llamaríamos proyectos de capital. En Indonesia hay una próspera comunidad de casas de empeño que aceptan oro como garantía para pequeños negocios, muchos de los cuales carecen de acceso a la banca.
Para los asiáticos, la acumulación de joyas de oro constituye el núcleo del ahorro familiar. En la India, el precio del oro ha pasado de 170 rupias en 1969 a 82 500 en la actualidad. Ningún otro depósito de valor ha protegido con tanta eficacia el patrimonio familiar. Se añade oro en festivales, bodas y nacimientos. Curiosamente, esto significa que las mujeres ejercen un alto grado de control sobre los ahorros de la familia. Pero, de nuevo, como en Indonesia, el oro en la India se utiliza como garantía para obtener lo que una familia necesita: capital de trabajo para los agricultores que compran semillas o para los tenderos que amplían su negocio.
La estrecha relación entre la joyería y el dinero se ve favorecida cuando el coste de producir piezas en oro puro se mantiene lo más bajo posible. Los sobreprecios sustanciales de las marcas de lujo occidentales no tienen cabida en la India. La práctica de reducir el contenido de oro hasta 14 o incluso 9 quilates también corrompe esa relación y, con frecuencia, hace que el oro deje de estar libre de impuestos como metal precioso y pase a tributar como artículo de lujo.
Sin embargo, ese deseo humano de poder usar el oro como dinero y como adorno, como ha demostrado toda la historia, está en todos nosotros. Para reactivarlo, Goldmoney ha sido decisiva en la creación de una nueva empresa, Menē. Según el sitio web de Menē, Menē es una antigua palabra aramea que designa una cantidad de oro que se cree equivalía a 567 gramos de oro puro, y «es la primera palabra escrita para designar el dinero en los códigos de Hammurabi y Ur-Nammu, hace unos 4000 años».
El vínculo entre la larga historia del oro, el ser humano y la joyería moderna, unida al valor monetario del oro, es deliberado. Pero, además de conectar con la larga historia del oro, los diseños de Menē son contemporáneos. Una de las dos cofundadoras es Diana Picasso, nieta de Pablo, que ejerce como directora artística. Diana es una reconocida historiadora del arte especializada en arte moderno y escultura. La directora de diseño es Sunjoo Moon, que cuenta con una larga experiencia como diseñadora de formación europea al servicio de conocidas marcas de lujo.
Menē promete volver a unir oro, adorno y dinero con estándares de diseño modernos, normalmente reservados a las marcas de lujo, pero sin sobreprecios sustanciales. Al recuperar el oro y el platino que se pueden llevar puestos como auténticos depósitos de valor, Goldmoney cree que se animará a la gente corriente a redescubrir el vínculo entre el oro, el adorno y el dinero.
Visita www.mene.com
iImagen de la máscara funeraria de Tutankamón, de Carsten Frenzl: https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=33344968
ii https://commons.wikimedia.org/wiki/File%3ABritishmuseumsnettishamgreattorc.jpg
iii Por Mkooiman - Obra propia. Publicado previamente: https://www.flickr.com/photos/mkooiman/21117808451/in/photolist-yb7hHH" , CC BY-SA 4.0,
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