El nuevo libro de James Turk sobre el dinero
Este libro llega en buen momento: a tiempo para Navidad, sí, pero también por una razón más importante. Aparece cuando los bancos centrales aceleran la impresión de dinero hasta niveles nunca vistos. ¿O deberíamos decir que imprimen moneda y no dinero?
Para empezar, conviene señalar que Turk fundó Goldmoney a comienzos del milenio, cuando el oro cotizaba por debajo de los 300 $ la onza, frente a casi 1800 $ en la actualidad. Escribo para Goldmoney y tengo la suerte de conocer al autor como colega y amigo. Goldmoney se fundó con el propósito de ofrecer al público un medio para evitar la degradación de las monedas. Turk considera el oro físico como dinero, similar a un seguro (aunque él no lo diga así) y no como una inversión. Existen inversiones relacionadas con el oro, como las minas y los derivados. Este libro se dirige a los inversores para explicar la naturaleza esencial del dinero, y señala que, si lo peor llega a lo peor en el terreno monetario, el oro físico se gastará, no se venderá para obtener beneficios. Que el oro valga ahora 1800 $ no es una medida del éxito de una inversión, sino más bien de la pérdida de poder adquisitivo que han sufrido las monedas estatales sin respaldo.
Lamentablemente, es un proceso que continúa. El libro de Turk subraya que existe una clara distinción entre dinero y moneda, y que es importante entender la diferencia. Define el dinero como «cualquier activo tangible que pueda utilizarse para almacenar, medir y expresar de forma eficiente unidades de poder adquisitivo a través del espacio y del tiempo, pero el oro, un elemento natural único, es el que mejor cumple los cuatro requisitos del dinero». Sí, cuatro; Turk explica que el cuarto es la función de pago, hoy olvidada, que se entendía bien hasta que el patrón oro clásico terminó con el estallido de la Primera Guerra Mundial.
Se podría añadir que, a lo largo de la historia, el dinero fue elegido como medio de intercambio por los individuos entre individuos que realizaban transacciones. Y, una vez abandonado el trueque como forma de intercambiar la propia producción por los productos que el homo economicus necesitaba y deseaba, la forma de dinero preferida acabó siendo el oro. Así pues, la función monetaria del oro se ha establecido de manera natural a lo largo de milenios.
La moneda, en cambio, es un sustituto del dinero que nos proporcionan los gobiernos y los bancos como contrapartida del crédito. Cabría pensar que la distinción no importa, pero Turk explica por qué importa y mucho. Explica la evolución del dinero y de la moneda en las dos naciones en las que se basan las leyes modernas sobre moneda y banca: el Reino Unido y Estados Unidos.
Si los políticos y los banqueros centrales no consideraran imposible resistirse a usar la moneda como herramienta de gestión económica o simplemente como fuente de financiación del gasto público, quizá la distinción entre el dinero, que evolucionó hacia el oro por las fuerzas del mercado, y la moneda, siempre una criatura del Estado, no tendría importancia. Pero el economista británico John Maynard Keynes, citando a Lenin, dijo: «No hay medio más sutil ni más seguro de trastocar las bases de la sociedad existente que corromper la moneda. El proceso pone todas las fuerzas ocultas de la ley económica del lado de la destrucción y lo hace de una manera que ni un hombre entre un millón es capaz de diagnosticar».
Eso fue al principio de la carrera de Keynes. Para cuando escribió su Teoría general, se había unido a las filas de los corruptores, convencido de que estaba justificado usar la expansión monetaria para crear la ilusión de que las recesiones, las crisis y las depresiones habían desaparecido. Hoy, los déficits públicos deliberados que Keynes recomendaba para apoyar la economía en tiempos difíciles se han convertido en déficits presupuestarios continuos para el dólar, la moneda de reserva de todos. En teoría, los déficits se financian con deuda pública, pero en la práctica la deuda se financia en su mayor parte mediante la inflación de la moneda y del crédito. Para la gente corriente, que normalmente no se preocupa por el dinero, la moneda y el crédito y no conoce las diferencias, entender las consecuencias de la burbuja monetaria resulta de pronto muy importante al reconocer, como explica Turk, que la libertad necesita un dinero políticamente honesto, que solo el dinero natural puede ofrecer. El oro es el dinero de la naturaleza.
El libro de Turk es una lectura fácil e instructiva para quienes sientan la curiosidad suficiente para salir de ese 999.999 de cada millón que no entiende el dinero. Podría resultar el mejor regalo de Navidad para los seres queridos, para quienes el dinero, a medida que las monedas siguen perdiendo poder adquisitivo, seguiría siendo de otro modo un misterio.