Durante la mayor parte del siglo pasado, la moneda por defecto para las liquidaciones internacionales ha sido el dólar estadounidense.
Esto ha dado a Estados Unidos un poder último sobre el comercio internacional. En los últimos meses, EE. UU. ha usado ese poder contra Irán, haciendo la vida extremadamente difícil a todos los iraníes. Lo que es más importante, ha interrumpido el comercio de petróleo con India, China y Japón. Además, SWIFT, la agencia belga de liquidación bancaria internacional, ha suspendido todas las transferencias interbancarias iraníes.
La dura lección para las naciones de Asia es que su seguridad comercial se protege mejor disponiendo de un medio de liquidación alternativo al dólar y a otras monedas occidentales. Históricamente, esa función corresponde al oro, pero este es un último recurso para los bancos centrales y, además, muchos bancos centrales asiáticos tienen pocas reservas de oro. Esto favorece a China.
China tiene cada vez más interés en ofrecer su propia moneda para la liquidación del comercio. Ve el monopolio del dólar como una importante amenaza para su seguridad, por lo que en el pasado ya ha buscado alternativas. Ahora promueve con cautela su propia moneda para este papel y está desarrollando un mercado de capitales en renminbi extraterritorial en Hong Kong. Al mismo tiempo, está pasando de fabricar bienes de consumo a bienes de capital, para los cuales Hong Kong es el centro de financiación natural.
Sus mercados de crecimiento objetivo son otras economías en rápido desarrollo, así como todo el continente asiático, y ya no EE. UU. ni Europa. Una de sus estrategias clave a través de la Organización de Cooperación de Shanghái es construir un bloque panasiático de seguridad y comercio junto con Rusia, y el último elemento de este plan, que tiene diez años, es liquidar el comercio transfronterizo sin usar el sistema financiero de Occidente. China espera desempeñar un papel importante con su moneda, lo que explica por qué está aumentando sus reservas de oro. La relevancia del oro es que China tendrá que demostrar a los pueblos de Asia que su moneda tiene mejores perspectivas a largo plazo que el dólar, lo que explica en parte por qué muchos de los países asociados a la OCS también están acumulando el metal. Este análisis se confirma en un cable filtrado de la Embajada de EE. UU. en Pekín, de abril de 2009, que puede consultarse en la base de datos de GATA. Como Irán e India también tienen estatus de observador en la OCS, forman parte de la gran estrategia de China, y también han estado comprando oro.
En algún momento China tendrá que actualizar sus reservas de oro y, dado que la cifra tiene que ser creíble más que real, probablemente publicará un dato adecuado que la sitúe como segunda mayor poseedora, por detrás de EE. UU. Sin embargo, avanza con cautela, porque tiene que desvincularse de sus relaciones monetarias con Occidente, algo que idealmente debería ser un proceso gradual: una retirada repentina podría provocar un colapso sistémico global y perjudicar sus propias inversiones en dólares.
La cuestión que se plantea ahora es si una escalada de la presión de EE. UU. sobre Irán y sus socios comerciales de petróleo provocará un anuncio de China sobre su oro. En cualquier caso, es seguro que crecerá la conciencia de por qué el oro es central para el futuro económico de China, Rusia y toda Asia. Los objetivos financieros y económicos de China pillarán completamente a contrapié a los principales bancos centrales, que están comprometidos con la desmonetización del oro.