Las elecciones generales británicas salieron terriblemente mal: los conservadores se han visto obligados a formar una supuesta coalición con el Partido Unionista Democrático. El hecho de que Theresa May no haya conseguido una mayoría clara ha provocado indignación, amargura y un pesimismo generalizado.
El propósito de este artículo no es sumarse a ese clamor, sino adoptar una visión más mesurada de la situación a la que se enfrenta el Gobierno británico con respecto al Brexit y de las consecuencias para Europa. Pensando en los lectores internacionales, este artículo solo resumirá brevemente la situación actual en el Reino Unido antes de examinar las consecuencias europeas y geopolíticas más amplias.
Aunque sería un error pasar por alto la precariedad de la posición de la señora May, hay algunos factores positivos que, en general, se están ignorando. Lo más importante es que las negociaciones del Brexit empiezan la próxima semana. Estas negociaciones importan más que cualquier otro asunto de la agenda del Gobierno, de modo que son una fuerza unificadora. La señora May lo reconoce, y por eso ha devuelto a Michael Gove al gabinete (como ministro de Medio Ambiente) y ha nombrado a Steve Baker ministro en el ministerio del Brexit. Gove es un brexiteer convencido con una trayectoria acreditada como ministro competente, y Baker fue la fuerza impulsora de la campaña parlamentaria a favor del Brexit.
Todas las ambiciones de sustituir a la señora May se han dejado a un lado en favor del Brexit. Este mensaje de unidad ha sido respaldado por los diputados conservadores, que recibirán información periódica sobre los avances para mantenerlos de su lado. Ya hay indicios de que el Gobierno también está tendiendo la mano a la oposición. Se ha interpretado como una negociación aparte, que podría desembocar en un Brexit más suave. Aunque es arriesgado prejuzgar el resultado, probablemente esa interpretación sea errónea: lo más probable es que el objetivo sea mantener a la dirección del Partido Laborista plenamente informada tanto de los avances como de la razón de ser de las tácticas de negociación.
Si esto funciona, y es un gran «si», cabe esperar que el establishment político mayoritario se alinee con el equipo negociador, más interesado en apoyarlo en un objetivo común que en criticar desde la barrera. Así es como siempre se han arreglado las cosas en Westminster: los partidos cooperan lejos de la mirada pública para sacar adelante los asuntos. Además, es probable que, con el tiempo, el Partido Laborista se distraiga cada vez más con sus propios asuntos internos.
Se ha hablado mucho del éxito de Jeremy Corbyn al conseguir los escaños suficientes para eliminar la mayoría de los conservadores. Sospecho que estamos ante el máximo de Corbyn. Está llevando al Partido Laborista a adoptar políticas marxistas, lo que probablemente provocará una disidencia creciente en su grupo parlamentario. Cabe esperar que su popularidad decaiga bajo esas tensiones, y la del partido con ella. Esto debería ayudar a recuperar el apoyo público a los conservadores a medida que se desvanezca el recuerdo de la chapucera campaña electoral.
En resumen, si se gestiona bien, el Brexit puede ser una fuerza unificadora, no solo para los miembros más veteranos del gabinete, sino también para Westminster y para el país.
Las negociaciones
Esto no quiere decir que haya que restar importancia a los peligros a los que se enfrenta el Gobierno del Reino Unido, pero los negociadores de la UE comprobarán que el sentido de propósito británico sigue siendo fuerte. Hay tres grandes asuntos que ya se han señalado. El primero es el estatus de los ciudadanos europeos en el Reino Unido y de los ciudadanos británicos en Europa. La posición inicial de la UE, según la cual los ciudadanos europeos en el Reino Unido deberían seguir, en la práctica, bajo la protección de los tribunales europeos, probablemente será un punto de fricción. Por lo demás, parece haber pocos motivos para que no pueda alcanzarse un acuerdo sobre las cuestiones relacionadas, siempre que ambas partes quieran hacerlo.
El segundo es el estatus de la frontera física en Irlanda del Norte, que solo se convierte en un problema importante si no hay acuerdo comercial. En ese caso, los británicos podrían adoptar en el terreno un enfoque de libre comercio, manteniendo abierta la frontera y dejando que el Gobierno irlandés imponga las restricciones aduaneras que considere necesarias. Las grandes empresas que intenten exportar mercancías al Reino Unido tendrán que cumplimentar igualmente los trámites posteriores al Brexit y pagar los aranceles (si los hubiera), mientras que las autoridades británicas deberían ignorarlos en el tráfico aduanero transfronterizo rutinario. Tendría la ventaja de ser la solución menos perturbadora para una comunidad dividida por motivos sectarios.
El tercero son las propias conversaciones comerciales. La UE insiste en que las negociaciones sigan su agenda, que incluye la exigencia de hasta 100 000 millones de dólares a Gran Bretaña para pagar su salida, como contrapartida. Esta exigencia no tiene fundamento jurídico. Sin embargo, podría haber fundamento para que Gran Bretaña obtenga una compensación por los bienes en Europa que ha financiado, a cambio de un acuerdo según el cual no tendría más reclamaciones. Eso se llama hacer valer los derechos de propiedad, aunque establecerlos podría resultar complicado.
Esto subraya la importancia de que Gran Bretaña esté dispuesta a aceptar que es mejor no tener acuerdo que tener uno malo. Si Gran Bretaña pone fin a las conversaciones, la UE pierde mucho más que ella. Uno de los grupos perjudicados serán las grandes empresas continentales, que casi con toda seguridad presionarán tanto a sus propios gobiernos como a Bruselas para lograr una resolución rápida con los aranceles más bajos posibles. Además, los ministros del Brexit parecen tener una buena comprensión de los beneficios del libre comercio genuino y de los acuerdos de libre comercio.
La respuesta táctica ante el intento de los negociadores de la UE de controlar la agenda es que Gran Bretaña acelere las negociaciones de acuerdos comerciales con otros países, para firmarlos formalmente tras su salida definitiva. Un éxito temprano en este empeño no solo ayudará a concentrar las mentes en Bruselas, sino que tranquilizará a las empresas inversoras sobre las mejores perspectivas comerciales de Gran Bretaña tras abandonar la UE. Cuantos más acuerdos de este tipo, mejor, y es probable que la preocupación pública por los detalles de un acuerdo con la UE dé paso, a su vez, al deseo de pasar página.i
El tiempo lo dirá. Sin embargo, sería un error distraerse demasiado con los pormenores de las negociaciones del Brexit. Ese asunto está ahora en buenas manos, al menos por parte británica. Es mejor aceptar que a todos les conviene cerrar un acuerdo sensato dentro del plazo de dos años, y que, por tanto, así ocurrirá.ii
Alemania (y Francia) también quiere pasar página
El presidente Trump ha dejado claro que no tolerará más que los miembros de la OTAN no paguen su parte del presupuesto de defensa. Además, ha dicho varias veces que el hecho de que Alemania exporte tantos coches a Estados Unidos no es ni correcto ni justo. Dejando a un lado la ignorancia económica de Trump (los estadounidenses compran automóviles alemanes porque les gustan), para los europeos está claro que Estados Unidos ya no apoya la Europa integrada que creó en 1948 el Comité Estadounidense para una Europa Unida (ACUE). Alemania considera ahora que el statu quo de la posguerra ha terminado, y que sus intereses se sirven mejor en un contexto más amplio que el de la Europa ideada por el ACUE.
Bajo el control militar estadounidense y británico, Alemania se ha mostrado continuamente arrepentida de su pasado nazi. La reunificación fue un primer paso para reconstruirla como nación independiente. Mientras que en lo político se ha plegado ante los anglosajones, ha ganado un enorme poder regional, basado en su fortaleza económica. Y al dominar la UE como su mayor financiador, la propia UE se ha convertido en la plataforma de sus ambiciones comerciales y políticas más amplias.
Quien dude de las posibles aspiraciones de Alemania no ha reparado en las fuertes identidades nacionales y culturales del pueblo alemán. Y en cuanto al comercio, las políticas comerciales de la Fortaleza Europa la perjudican cada vez más. Alemania exporta ahora más a China que a cualquier país europeo por separado, lo que beneficia a las grandes empresas. No debe subestimarse el poder de las grandes corporaciones alemanas ni su influencia sobre el Gobierno federal. En su flanco oriental, en lo que antes fue territorio prusiano, ve surgir un ave fénix panasiático en forma de la Organización de Cooperación de Shanghái, liderada por Rusia y China. Y sigue creciendo.
Solo esta semana, India y Pakistán también se han convertido en miembros de pleno derecho de la OCS, con lo que sus miembros, de rápida industrialización, suman casi la mitad de la población mundial. La Ruta de la Seda envía mercancías a Europa y transportará Mercedes, BMW y VW en sentido contrario. Es probable que la demanda asiática de ingeniería y bienes de equipo alemanes se convierta, con diferencia, en el mayor mercado en un futuro previsible.
Cada vez es más urgente para Alemania que Gran Bretaña salga de la UE, porque los británicos apoyan a los estadounidenses en su hegemonía, y Estados Unidos es virulentamente antirruso. No es extraño que solo esta semana la señora Merkel dijera: «Queremos negociar rápido». A Alemania le interesa tener libertad para perseguir sus propios objetivos comerciales, lo que supondrá un cambio de enfoque hacia el comercio con Rusia y Oriente, arrastrando consigo al resto de la UE. También querrá reducir su dependencia de la OTAN, el mecanismo a través del cual se despliega la política estratégica de EE. UU. y el Reino Unido en Europa. Ya avanzan los planes para una fuerza de defensa conjunta de la UE. Con una UE que se vuelve independiente de las influencias de EE. UU. y del Reino Unido tanto en lo militar como en lo económico, el orden geopolítico mundial da otro paso importante alejándose del dominio estadounidense.
Es probable que el ritmo de esta transición se acelere tras las elecciones federales alemanas de septiembre. Gran Bretaña ya no puede frenar las ambiciones diplomáticas de Alemania, ahora que se ha activado el artículo 50, salvo a través de la OTAN. Por tanto, cabe esperar que a finales de este año surjan movimientos hacia un acercamiento de la UE a Rusia, liderado por Alemania, en torno a Ucrania, y que la UE vaya levantando gradualmente las sanciones contra Rusia, con independencia del resultado de las luchas internas en Washington sobre la política exterior hacia Rusia.
Alemania ha tenido un golpe de suerte con la elección de Emmanuel Macron como presidente de Francia, un banquero y empresario pragmático y firmemente proeuropeo. Macron espera cambiar las leyes laborales de Francia, que están lastrando la economía francesa. Mucha suerte con eso. Le irá mucho mejor si expone a Francia a la competencia global para obligar a los sindicatos a aceptar que el cambio es inevitable. Necesitará la excusa de que los acontecimientos escapan al control del Gobierno francés. Las ambiciones de Alemania, que él debe apoyar, le proporcionan el pretexto.
Por todas estas razones, a finales de este año debería quedar cada vez más claro que los intereses de los actores dominantes de la UE exigirán una resolución rápida del Brexit. El margen de Bruselas para andarse con evasivas se reducirá en consecuencia. Podría decirse que Gran Bretaña está siendo expulsada de la UE a instancias de Alemania. Ahora vamos a analizar con más detalle por qué Alemania debe reorientar su comercio hacia el este.
India y Pakistán, «reclutados» por Shanghái
El anuncio de esta semana de que India y Pakistán, enemigos irreconciliables, son ya miembros de pleno derecho de la OCS es un hito de enorme importancia en la geopolítica mundial. Este acuerdo llega apenas unas semanas después de que India boicoteara la cumbre de la Nueva Ruta de la Seda de China celebrada en Pekín el 14 de mayo, por las inversiones de China en Pakistán y en la Cachemira ocupada por Pakistán. El hecho de que India y Pakistán estén, en la práctica, en guerra por Cachemira hace que su repentina adhesión conjunta a la OCS resulte verdaderamente notable.
Se estima que la población de esta unidad económica supone ya casi la mitad del total mundial, a la que hay que añadir la de los países del Sudeste Asiático, donde existen fuertes influencias y vínculos económicos chinos. Con Corea del Sur y Japón volviéndose también hacia China, Rusia y China han logrado, muy discretamente, formar un bloque político que dominará el comercio mundial del futuro, sin que apenas nadie fuera de Asia se haya dado cuenta.
Más importante aún, estas son las economías dinámicas responsables de la mayor parte del progreso económico mundial, mientras que los acomodados estados del bienestar se han hundido en la deuda. La economía china va camino de convertirse en un milagro impulsado por la tecnología, que ya no depende de la fabricación de productos baratos para la exportación. Sus proyectos de la Ruta de la Seda conectarán el comercio y las comunicaciones eficientes en toda la masa continental euroasiática. La industrialización y el desarrollo de infraestructuras avanzarán con rapidez.
Aún faltan algunas piezas por colocar. Está previsto que Irán se incorpore pronto, quizá en los próximos meses. Turquía está ahora en disposición de convertirse en miembro de la OCS, y esta misma semana el político ruso Vladimir Zhirinovsky pidió a la OCS que acelere el proceso de adhesión de Turquía. Eso ampliaría el alcance de la OCS desde el Pacífico hasta las costas del Golfo y del Mediterráneo.
Desde la perspectiva de Alemania (que mantiene desde hace tiempo estrechos vínculos con Turquía), Turquía debe de ser un clavo más en el ataúd del orden estadounidense de la posguerra. Es difícil ver cómo Turquía puede seguir siendo miembro de la OTAN mientras se alinea con Rusia, Irán y la OCS. Y a medida que la OTAN pierda autoridad, dejará un vacío militar en Europa. Este es el trasfondo de los planes para crear un ejército europeo independiente y, aunque la UE dé la cara, hay pocas dudas de que el principal impulsor es Alemania, respaldada por Francia.
Alemania seguirá siendo una firme defensora de la UE y del euro, aunque solo sea porque sigue siendo el pegamento que mantiene unidas unas relaciones europeas que pueden moldearse conforme a sus propios objetivos. Además, es el principal acreedor de los estados miembros más débiles, y Alemania no tiene intención de condonar las obligaciones que se le deben. Sin embargo, cuanto antes se resuelva el Brexit, antes podrán avanzar los planes para un sistema fiscal para toda la UE. Macron está firmemente a favor, y Bruselas tendrá que sustituir las contribuciones británicas. Solo cuando se resuelva la cuestión fiscal podrá la UE convertirse en un verdadero superestado.
La elección de Macron en Francia ha atenuado el movimiento antieuropeo francés, al menos por ahora. Tanto Alemania como Bruselas querrán aprovechar la oportunidad para llevar el proyecto de la UE al siguiente nivel. Esto puede empezar de inmediato, ahora que Reino Unido ha activado el artículo 50. También facilitará que Reino Unido acepte, si fuera necesario, un Brexit sin acuerdo, porque la opinión pública británica no apoya que los impuestos personales y de sociedades se paguen directamente a Bruselas.
La buena noticia en todo esto es que una UE liderada por Alemania se orientará hacia un comercio más libre. Los dirigentes alemanes (informados por las empresas del país) llevan tiempo viendo que un comercio más libre beneficia a su propia economía, y una economía fuerte es el camino hacia el poder político. En esta apreciación, Alemania se une ahora a China y a los demás miembros de la OCS. Hoy son demasiado pocos los políticos británicos que lo reconocen, pero es probable que cada vez más lo hagan en el futuro.
Si los negociadores de la UE intentan imponer sanciones comerciales a Reino Unido, se encontrarán argumentando contra su propia orientación política a largo plazo. La atención de todas las naciones, fuera de América, se centra cada vez más en Asia. Aunque aún queda mucho trabajo por hacer, China y Rusia han avanzado con éxito en sus políticas de seguridad y comercio mediante la creación de la OCS. Cuando más de tres mil millones de personas están en camino de pasar de una pobreza relativa a niveles de vida occidentales, nadie puede permitirse ignorar las oportunidades.
Quizá, con el paso del tiempo, veamos que el único gran país que sigue hundiéndose en sus propias ilusiones comerciales es Estados Unidos, con un presidente todavía malhumorado por la injusticia de la competencia extranjera.
iLos funcionarios de la UE repiten como un mantra que la UE ha negociado con éxito cincuenta acuerdos de libre comercio. La realidad es que son sobre todo con estados pequeños, y las únicas excepciones del G20 son México y Corea del Sur. Canadá, tras muchos años de frustrantes negociaciones, ha sido aprobado por fin, pero aún no está en vigor.
iiPara una descripción más completa de la dinámica que hay detrás de las negociaciones del Brexit, consulta https://wealth.goldmoney.com/research/goldmoney-insights/update-on-brexit
Las opiniones y los puntos de vista expresados en este artículo son los de su(s) autor(es) y no reflejan los de Goldmoney, salvo que se indique expresamente. El artículo tiene fines meramente informativos de carácter general y no supone que Goldmoney o el autor o los autores le presten asesoramiento jurídico, financiero, fiscal, de inversión o contable. No debe actuar ni confiar en ninguna información contenida en el artículo sin antes obtener asesoramiento profesional independiente. Se ha procurado que la información del artículo sea fiable; no obstante, Goldmoney no garantiza que sea exacta, completa o actualizada, ni que deba tomarse como indicación de resultados futuros, y no debe confiarse en ella como tal. Goldmoney no se hará responsable de ninguna reclamación, pérdida, daño o molestia causados por la información o las opiniones contenidas en este artículo, y cualquier acción emprendida como consecuencia de ellas corre por su cuenta y riesgo.