Y por qué el Reino Unido debería tener éxito en las negociaciones
Esta es la semana en la que se activó el artículo 50 del Tratado de Lisboa y comenzaron los dos años de negociaciones entre el Reino Unido y la UE. Tras este periodo, el Reino Unido abandonará formalmente la UE. Es la primera vez que un Estado miembro sale de la UE, por lo que los procedimientos no están probados y el resultado es incierto. Pero no es el primer Brexit, como ha señalado el historiador David Starkey. Enrique VIII notificó algo similar a Roma y, mediante varias leyes del Parlamento entre 1532 y 1534, eliminó los poderes papales y los diezmos, y logró su Brexit. Los principales partidarios de permanecer, su canciller Sir Thomas More y el cardenal John Fisher, fueron ejecutados en 1535.
Los partidarios de permanecer de hoy pueden esperar un trato más benévolo. Pero el Reino Unido nunca ha estado del todo conforme con ceder la supremacía legal del Parlamento, conquistada por el buen rey Hal. Cuando el Reino Unido se unió al Mercado Común en enero de 1973, era un bloque comercial que tenía cierto sentido estratégico. Estaba de moda pertenecer a bloques comerciales, en la creencia de que el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), precursor de la Organización Mundial del Comercio, no ofrecía una protección suficiente frente a las barreras comerciales.
Este artículo deja de lado el ruido de fondo que rodea al Brexit para considerar únicamente la posición negociadora del Reino Unido en materia comercial, que es la cuestión económica primordial. Intenta aislar los puntos clave de la negociación que importan en materia comercial y, por claridad, ignora otras cuestiones importantes, como la inmigración y los derechos de residencia. Salir siempre iba a ser complicado. Dado el pésimo historial de la UE a la hora de alcanzar acuerdos de libre comercio, existe una preocupación real de que no se pueda negociar nada con la UE en este plazo. Como primera andanada, el establishment de la UE trató de amenazar al Reino Unido con el infierno y la perdición económicos. El Gobierno británico se ha negado, con sensatez, a dejarse provocar y ha mantenido la pólvora seca. En cualquier caso, los acontecimientos han evolucionado a favor del Reino Unido desde el referéndum, ya que su economía ha desconcertado a los escépticos.
La sensación de que los partidarios de permanecer mintieron al público británico ha aumentado el apoyo al Brexit. En lugar de desplomarse, como predijeron los señores Osborne y Carney, la economía ha seguido avanzando con fuerza. Las multinacionales extranjeras han dejado de amenazar con retirar sus inversiones y han empezado a aumentarlas. Los fabricantes y proveedores de servicios con sede en el Reino Unido ya se están adaptando a la nueva realidad. El Sir Thomas More de hoy, el excanciller George Osborne, perdió su cargo. Quizá el equivalente del cardenal Fisher en el mundo del dinero sea Mark Carney, que ha sobrevivido, pero ha perdido credibilidad.
Por lo tanto, el público británico está preparado para el Brexit, aunque el Gobierno escocés siga clamando que se ha jugado sucio. Pero Edimburgo está aislada, y lo último que debería querer es el referéndum que reclama Nicola Sturgeon. Su problema es que se encuentra en el «pico del nacionalismo» y agita en consecuencia. Y cuanto más agite, más probable es que la mayoría inglesa asocie a los partidarios de permanecer con el pasado ludita y no con el futuro progresista. Así pues, el público británico se ha adaptado bien y está dispuesto a aceptar el peor acuerdo posible. Las normas de la Organización Mundial del Comercio no han impedido que el Reino Unido amplíe su comercio en otros lugares. Theresa May ha gestionado las expectativas del público de forma impecable, pero tendrá que seguir haciéndolo.
Tanto política como económicamente, el Reino Unido está ahora preparado para el divorcio. En las próximas negociaciones tiene una mano mucho más fuerte en lo que respecta a las oportunidades del libre comercio. El mundo ha cambiado enormemente desde que el Reino Unido se unió al Mercado Común en 1973. No solo la Commonwealth está dispuesta a volver a comerciar libremente con el Reino Unido, sino también las nuevas potencias económicas, como China, Japón, Corea del Sur y todo el Sudeste Asiático. Donald Trump apoya plenamente el Brexit, a diferencia de su predecesor, y ha prometido un acuerdo comercial rápido. Así, dado que el PIB de EE. UU. es significativamente mayor que el de la UE sin el Reino Unido, este puede, en teoría, sustituir el libre comercio con la UE por una alianza comercial con EE. UU.
Bruselas ya está cambiando de postura
Parece que Bruselas empieza a ver con claridad que el Reino Unido se beneficiará de estar fuera de la UE, incluso si trabaja con las normas de la OMC. Por temperamento, Bruselas no está preparada para que la desafíen de este modo, pero parece que se va adaptando poco a poco a la nueva realidad. Los funcionarios han pasado, de forma sutil, de declarar que había que castigar a Gran Bretaña por abandonar el club de la UE para desalentar a otros, a otra postura. La conclusión es que la puerta de la granja de Rebelión en la granja se ha dejado abierta, y Napoleón ve cómo algunos de los otros animales, no imbuidos de idealismo, se encaminan hacia ella. Hace falta un cambio, pero no hay consenso sobre cuál debería ser.
El comercio de Gran Bretaña con la UE continental crece a un ritmo más lento que su comercio con el resto del mundo, de modo que vuelve a convertirse en una plataforma de lanzamiento para los negocios globales, incluso antes de que se activara el Brexit. Por lo tanto, la peor pesadilla de los eurócratas es cada vez más probable: una Gran Bretaña independiente no solo escapará de las rigideces de la UE, sino que, como resultado, se volverá económica y políticamente más poderosa en relación con la UE. Además, están los intereses divididos dentro de la propia UE, con Alemania y Francia como amos últimos de Bruselas. Cuando llega el momento decisivo, Bruselas debe plegarse a su voluntad.
Esto es importante, porque Alemania y Francia escuchan a sus grandes empresas, que se han adaptado a la realidad del Brexit. Ayer, Angela Merkel intentó fijar la agenda de negociación, pero lo único que hace es hacer campaña electoral. Renault Nissan ha tenido confianza suficiente para comprometer más inversión en su planta de coches de Sunderland, ampliamente reconocida como la más eficiente de Europa. Peugeot/Citroën ha acordado comprar Vauxhall a General Motors. BMW fabrica el popular Mini en el Reino Unido y es propietaria de Rolls Royce. VW es propietaria de Bentley y vende Audi y Porsche junto con su propia marca popular. La italiana Fiat vende Fiat, Alfa Romeo, Maserati y Ferrari.
Gran Bretaña es el mercado individual más importante para estos fabricantes europeos, y este es solo un sector. Las cadenas de suministro están entrelazadas entre la UE, el Reino Unido y otros lugares. El punto clave es que la globalización impulsa la fabricación y la tecnología, y ya no la secularización económica. La idea de que la UE pueda imponer a sus empresas las condiciones comerciales con Gran Bretaña sin perjudicarse gravemente a sí misma es tan analfabeta en términos comerciales como que la Administración Trump amenace con levantar barreras comerciales contra los iPhone de Apple ensamblados en China.
Por tanto, en materia comercial, Bruselas necesita pasar por una curva de aprendizaje, y hay que fomentar la realidad en las negociaciones del Brexit. El otro factor que afecta al comercio transfronterizo, y que nadie puede ignorar, es el cambio de actitud hacia el comercio en Estados Unidos. Como argumenté en el artículo de la semana pasada, la futura política comercial estadounidense podría ser un gran elemento perturbador para el comercio global, a menos que el presidente Trump y los republicanos entren en razón. Pero, por ahora, parece que el presidente Trump va a por los fabricantes de automóviles alemanes y por un euro infravalorado, mientras está dispuesto a dar prioridad al comercio con una Gran Bretaña independiente. Por lo tanto, los indicios apuntan a que Gran Bretaña está mejor situada para buscar acuerdos comerciales en la esfera de influencia de Estados Unidos fuera de la UE que dentro de ella, aunque solo sea por el rumbo futuro de las propias políticas comerciales proteccionistas de Estados Unidos.
¿Cómo es probable que avancen las negociaciones comerciales?
Conocemos de antemano las principales cuestiones relacionadas con el comercio, que pueden resumirse así:
- Conseguir el acuerdo unánime de los otros 27 Estados miembros en materia comercial es difícil. La mayoría de los Estados miembros están gobernados por coaliciones, y el interés político que lleva al proteccionismo impulsa las consideraciones nacionales y regionales.
- Las normas de la OMC, el peor escenario para Gran Bretaña, son aceptables como alternativa al libre comercio de la UE. Supondrán un arancel del 10 % a los automóviles y aranceles menores a otros productos. El Gobierno británico ha expresado su disposición a compensar a los exportadores con sede en Gran Bretaña que vendan a la UE mediante impuestos de sociedades más bajos, si se elevan los aranceles de la UE contra ellos o se aplican las normas de la OMC.
- El Reino Unido tiene un déficit comercial con el resto de la UE, así que los fabricantes de la UE tienen más que perder si no hay un acuerdo comercial viable.
- El crecimiento económico global lo impulsan China y sus socios comerciales. Además, los países ricos en recursos, como Rusia, los de Latinoamérica y los del África subsahariana, se están expandiendo a rebufo de China. Con algunas excepciones, el futuro de las oportunidades de comercio en crecimiento ya no está en Europa.
- La economía de la eurozona se enfrenta a una crisis financiera que las políticas monetarias del BCE solo han aplazado, pero no resuelto. Pende como la espada de Damocles sobre el proceso.
- El descontento político entre los miembros de la UE crece, y la UE corre el riesgo de desintegrarse.
- La UE, como entidad de gobierno, es derrochadora y afronta un déficit presupuestario considerable, agravado por la salida de Gran Bretaña.
- El principal negociador del Brexit de la UE, Michel Barnier, ha afirmado que Gran Bretaña debe 63 000 millones de euros, que según él deben pagarse antes de hablar de comercio. El asesoramiento jurídico dado a un subcomité de la Cámara de los Lores afirma sin ambigüedad que no existe tal obligación.
A mediados de enero, Theresa May pronunció ante la prensa un discurso en Lancaster House, en Londres, en el que expuso la posición del Gobierno. En materia comercial, dijo que el Reino Unido abandonará el mercado único y que el Gobierno buscará el mayor acceso posible mediante un acuerdo de libre comercio plenamente recíproco. Quería que se aplicara de forma gradual, a partir de 2019 (es decir, cuando termine el plazo de preaviso de dos años), el nuevo marco de relaciones fuera de la UE. Y, lo que es importante, dijo que la ausencia de acuerdo sería mejor que un mal acuerdo.
Todo se reduce a cuatro grandes cuestiones:
- Las multinacionales con sede en Europa se opondrán con firmeza a los aranceles y a otras políticas proteccionistas. Bruselas quedará aislada de los gigantes industriales de la UE si intenta perpetuar esas políticas;
- En materia comercial, Gran Bretaña tiene mucho menos que perder que el resto de los Estados miembros de la UE;
- Bruselas quiere reducir al mínimo el incentivo para que otros Estados miembros sigan el ejemplo de Gran Bretaña; y
- Bruselas necesita desesperadamente dinero para equilibrar sus cuentas.
Es probable que las negociaciones se celebren a puerta cerrada. Gran Bretaña debe insistir en controlar el orden del día.
Probablemente al Reino Unido le convenga no precipitarse. Aunque no se pueden firmar nuevos acuerdos comerciales con el resto del mundo antes de que transcurran los dos años, sí se pueden negociar para que estén listos para su firma, lo que debilita la posición negociadora de la UE. Las grandes empresas, al ver los avances de Gran Bretaña con el resto del mundo, tendrían todos los motivos para presionar con fuerza en Bruselas a favor de un acuerdo sin aranceles. Los bancos de inversión dejarán claro que Londres sigue siendo el centro financiero internacional de Europa y que ningún banquero en su sano juicio va a trasladar a París o a Fráncfort su negocio europeo más allá de lo estrictamente necesario. Dicho esto, es muy improbable que se firme un acuerdo comercial dentro del plazo de dos años.
Aquí es donde entra en juego la necesidad de dinero de Bruselas. Gran Bretaña puede acordar una suma bastante inferior a los 63 000 millones de euros que reclama Bruselas, sobre la base de que no existe ninguna reclamación legal por ninguna parte de ella. Al fin y al cabo, el Parlamento recupera su soberanía en 2019, y ninguna impugnación ante los tribunales europeos, ni siquiera ante el Tribunal Superior del propio Reino Unido, prosperará si la UE cree que puede recurrir a la vía judicial.
Así que este es el trato: Gran Bretaña pagará una suma que permita salvar las apariencias, como entre 10 000 y 20 000 millones de euros, como liquidación total y definitiva, solo después de que la UE haya aceptado un acuerdo de libre comercio. Sin acuerdo, no hay dinero.
Cuanto más nos acerquemos a marzo de 2019, más comprenderán Bruselas y sus dispares Estados miembros que es una oferta que no pueden rechazar. Además, mientras Gran Bretaña pueda comerciar libremente con la UE, probablemente haya menos incentivos para que otros Estados abandonen la UE. No habrá motivo para que Irlanda, por ejemplo, que realiza más del 70 % de su comercio con el Reino Unido, se plantee también salir, ni tampoco cualquier otro país que prefiera el libre comercio con Gran Bretaña y con todos sus nuevos socios comerciales.
Los eurócratas no lo ven así por ahora, pero esa es la realidad. ¿Qué pierde Gran Bretaña si la UE se niega a colaborar? Gran Bretaña se marcha, la UE firma su propia sentencia de muerte y Gran Bretaña es libre de comerciar con quien quiera.
El Gobierno británico, aunque con mucha diplomacia, ha abordado las negociaciones del Brexit con este espíritu, y todo indica que esa será su estrategia general. Y no sorprendería que la señora May convocara elecciones generales anticipadas para consolidar su posición a finales de este año, lo que debería darle una victoria arrolladora.
También se está haciendo evidente que la UE tiene por delante problemas externos aún mayores que el Brexit. Rusia y Turquía avanzan hacia una alianza estratégica en el flanco oriental de Europa, y las relaciones entre Estados Unidos y la UE se han deteriorado de forma considerable, lo que podría cerrar los mercados estadounidenses a muchos fabricantes de la UE. Debería aceptar el libre comercio con Gran Bretaña, cobrar algo de dinero y pasar página.
Las opiniones y los puntos de vista expresados en este artículo son los de su(s) autor(es) y no reflejan los de Goldmoney, salvo que se indique expresamente. El artículo tiene fines meramente informativos de carácter general y no supone que Goldmoney o el autor o los autores le presten asesoramiento jurídico, financiero, fiscal, de inversión o contable. No debe actuar ni confiar en ninguna información contenida en el artículo sin antes obtener asesoramiento profesional independiente. Se ha procurado que la información del artículo sea fiable; no obstante, Goldmoney no garantiza que sea exacta, completa o actualizada, ni que deba tomarse como indicación de resultados futuros, y no debe confiarse en ella como tal. Goldmoney no se hará responsable de ninguna reclamación, pérdida, daño o molestia causados por la información o las opiniones contenidas en este artículo, y cualquier acción emprendida como consecuencia de ellas corre por su cuenta y riesgo.