Die Geschichte wiederholt sich nicht, aber sie reimt sich, so lautet das Sprichwort. Zwar können wir aus der Vergangenheit viele wirtschaftliche Lehren ziehen, doch Länder, Institutionen und Währungsordnungen ändern sich, sodass exakte Vergleiche schwierig sind.
Dennoch werden Leser des Buches How You Can Profit From The Coming Devaluation (erstmals 1970 erschienen) des verstorbenen Harry Browne erstaunt sein, wie gut es auf die gegenwärtige wirtschaftliche Lage passt. Lipton Financial Services, Inc hat dieses hervorragende Werk soeben neu aufgelegt, mit einem neuen Vorwort von James Grant, bekannt durch Grant’s Interest Rate Observer.
Das Buch beginnt mit Zitaten hoffnungslos optimistischer Einschätzungen von Ökonomen zur US-Wirtschaft aus den Jahren 1928–29. Einige der Aussagen hätten ohne Weiteres auf das Amerika der späten 1960er-Jahre zutreffen können, ja sogar auf das Amerika der Jahre 2006–07. Brownes Argument lautet nicht, dass Depressionen unvermeidlich seien – im Gegenteil. Er legt dar, dass sie „die unmittelbare Folge bestimmter wirtschaftlicher Ursachen sind. Treten die Ursachen nicht auf, tritt auch die Depression nicht ein.“ Die ersten Kapitel bieten einen hervorragenden Überblick darüber, wie staatliche Eingriffe in die Geldmenge die mikroökonomischen Berechnungen von Einzelpersonen, Familien und Unternehmen verheerend stören.
Brownes Vorhersagen in diesem Buch trafen im Laufe der 1970er-Jahre ein. Er hatte erklärt, die US-Regierung werde den Dollar „irgendwann zwischen diesem kommenden Samstag und Ende 1971“ abwerten. Tatsächlich hob Präsident Nixon am 15. August 1971 die Verpflichtung des US-Finanzministeriums auf, Dollar gegen Gold einzulösen; die Inflation stieg anschließend bis auf einen Höchststand von 15 % im Jahr 1980. Wer klug genug war, Brownes Rat zu folgen und Gold und Silber zu kaufen, hat seither sehr gut abgeschnitten. 1970 kostete Gold nur 35 US-Dollar je Feinunze, Silber weniger als 1,50 US-Dollar je Unze.
Wie James Grant in seinem Vorwort hervorhebt, erlebte Browne, der 2006 starb, die gegenwärtige „Große Rezession“ nicht mehr. Es würde ihn angesichts der aggressiven staatlichen Bemühungen, Währungen abzuwerten, aber gewiss nicht überraschen, dass Edelmetalle viele beliebte Anlagen erneut übertreffen.
James Turk bemerkt: „Ich stieß kurz nach dem Studium auf Brownes Buch. An der Universität hatte man mir beigebracht, Gold sei eine antiquierte Kuriosität ohne jeden geldpolitischen Nutzen, und sein Preis werde auf etwa 7,50 US-Dollar je Unze fallen, sobald die US-Regierung aufhöre, es bei 35 US-Dollar zu „stützen“. Doch als dieser schicksalhafte Tag schließlich kam, begann der Goldpreis stattdessen zu steigen. Das ließ mich an der Richtigkeit meiner keynesianischen Professoren und am Wert ihrer Theorien zweifeln. So begann ich, zu ergründen, wie die Geldwelt wirklich funktioniert, und Brownes Buch war eines der ersten, die mir halfen zu erkennen, dass meine volkswirtschaftlichen Kurse an der Universität Unsinn waren. Ich bin froh, es gelesen zu haben, und werde Harry Browne immer dankbar sein.“