Die Arbeitslosigkeit ist die eine Kennzahl, die man für leicht definierbar gehalten hätte: Man zählt einfach die Menschen zusammen, die Arbeitslosengeld beziehen, und schon hat man die Antwort.
Die Lage ist jedoch weitaus komplexer, insbesondere in einem großen Land wie den Vereinigten Staaten, dessen potenzielles Erwerbspersonenpotenzial in allen 50 Bundesstaaten plus Washington D.C. auf 250.080.000 geschätzt wird. Davon sind 101.479.000 derzeit nicht erwerbstätig, ein Anteil von über 40 %, und von diesen gelten nur 8.575.000 tatsächlich als arbeitslos. Die relevanten Zahlen finden Sie hier.
Dies ist deshalb von Bedeutung, weil die Arbeitslosigkeit eine von drei Schlüsselvariablen ist, anhand derer Makroökonomen die Politik gestalten; die anderen beiden sind das BIP und die Preisinflationsrate. Tatsächlich hat der Offenmarktausschuss der Fed die Arbeitslosenquote zu einem seiner beiden geldpolitischen Ziele erklärt. Das ist bestenfalls fragwürdig, wenn die offiziell Arbeitslosen weniger als 10 % derjenigen ausmachen, die arbeiten könnten, es aber nicht tun.
Auch ein Blick auf die Verteilung der Leistungen hilft nicht weiter. Da Leistungen nach einem regelbasierten System gewährt werden, erhalten viele Arbeitslose keine Leistungen. In den USA gibt es beispielsweise auf Bundesstaatsebene 2.472.547 „versicherte Arbeitslose“, verglichen mit 8.575.000 offiziell Arbeitslosen. Somit bezieht weniger als jeder Dritte tatsächlich Leistungen, und von denjenigen in der Kategorie der Nichterwerbspersonen ist es weniger als einer von vierzig. Auch diese Zahl ist daher als Orientierung für die Politik unbrauchbar.
Die versicherten Arbeitslosen werden wöchentlich vom Arbeitsministerium mit der Meldung der Erstanträge bekannt gegeben, während die Zahl der offiziell Arbeitslosen separat vom Bureau of Labor Statistics (BLS) monatlich am ersten Freitag des Folgemonats veröffentlicht wird. Das BLS arbeitet mit sehr vorläufigen Schätzungen, während die Zahl der versicherten Arbeitslosen, die eine belastbare Größe ist, nur einen kleinen Teil des Gesamtbildes ausmacht.
Schätzungen zum Bevölkerungswachstum tragen zusätzlich zur Verwirrung bei. Laut BLS ist die Gesamtzahl der Nichterwerbspersonen im Jahr bis März tatsächlich um 279.000 gestiegen, obwohl die Zahl der als arbeitslos Eingestuften um 1.804.000 gesunken ist. Selbst diese Zahlen werden erst lange, nachdem sie relevant waren, im Lichte der nächsten Volkszählung revidiert; doch auf den ersten Blick hält der Zuwachs an Arbeitsplätzen mit dem geschätzten Anstieg der erwerbsfähigen Bevölkerung nicht Schritt.
Die Schaffung von Arbeitsplätzen ist ein fortlaufender Prozess, der zugegebenermaßen durch die Zurückhaltung der Banken bei der Kreditvergabe an kleinere Unternehmen behindert wird, die den Großteil der Wirtschaftstätigkeit jeder Volkswirtschaft ausmachen. Ungeachtet dessen, was die BIP-Zahlen über Wachstum oder dessen Ausbleiben aussagen, setzt sich der wirtschaftliche Fortschritt fort, indem Menschen bessere mobile Kommunikationsgeräte, neue Autos und Flachbildfernseher kaufen. Die Tragik der Arbeitslosigkeit besteht darin, dass sich die meisten Arbeitslosen diese Vorzüge nicht leisten können. Es liegt nicht daran, dass sie arbeitsscheu wären: Das Problem besteht großenteils darin, dass in einer zombieähnlichen Wirtschaft knappe Kapitalressourcen nicht produktiv umgeschichtet werden, während die Verschuldung wächst, sodass die Schaffung von Arbeitsplätzen unnötig langsam verläuft.
Man hätte meinen können, dass enttäuschende Arbeitslosenzahlen die Belege dafür mehren, dass sich die US-Wirtschaft abschwächt, was sich bereits durch fallende Rohstoffpreise und den dramatischen Einbruch der Frachtraten angekündigt hat. Ein solches Ereignis hatten wir über Ostern, als das BLS bekannt gab, dass die Beschäftigtenzahl außerhalb der Landwirtschaft um 120.000 niedriger ausfiel als erwartet und die Zahlen der beiden Vormonate zudem um weitere 69.000 nach unten korrigiert wurden.
Bestätigt dies, dass die Wirtschaft kurz vor einem Abschwung steht? Möglicherweise, doch Arbeitslosenstatistiken sind als Indikator zu unzuverlässig und hätten nie als Instrument der Politik übernommen werden sollen.
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