The Wealth and Poverty of Nations ist ein Bestseller des Wirtschaftsprofessors David S. Landes. Das Buch ist Landes’ Untersuchung einer der umstrittensten und am heftigsten diskutierten Fragen der Neuzeit: warum manche Nationen wohlhabend werden, während andere so arm bleiben.
„Wo es Könige gibt, muss es die größten Feiglinge geben. Denn die Seelen der Menschen sind versklavt und scheuen davor zurück, bereitwillig und kühn Risiken einzugehen, um die Macht eines anderen zu mehren. Unabhängige Menschen hingegen, die Risiken für sich selbst und nicht für andere eingehen, begeben sich willig und eifrig in Gefahr, denn sie selbst genießen den Siegespreis.“
Laut Landes ist die Antwort auf diese Fragen ein vielschichtiges Zusammenspiel von historischen Bedingungen sowie kulturellen Mustern und Verhaltensweisen. Landes fördert tiefgehende historische Details und neue Informationen zutage, um seine Argumentation darzulegen. Das Buch enthält eine Wirtschaftsgeschichte der Welt, wobei ein Teil seiner Antwort auf die Industrielle Revolution und das dadurch für Europa geschaffene Umfeld ausgerichtet ist.
Da die Kultur eine wichtige Rolle für den Erfolg einer Zivilisation spielt, folgert Landes, dass die westlichen Zivilisationen aufgrund ihrer Kultur dominiert haben. Es ist diese umstrittene Überzeugung, dass bestimmte Nationen von Natur aus eher erfolgreich sind, die dazu geführt hat, dass Landes häufig Eurozentrismus vorgeworfen wird.
Dennoch beweist Landes außerordentliche Einsicht und liefert zahlreiche Fakten und Zahlen, oft in humorvollem Ton, was seine Argumentation zu einer fesselnden Lektüre macht. Voller Anekdoten und Beispiele aus der Praxis ist The Wealth and Poverty of Nations allen zu empfehlen, die sich für das Gefälle zwischen den reichen und den armen Nationen der Welt interessieren. Sein ehrgeiziges und kühnes Thema wird zweifellos beeindrucken.