Eine fesselnde, bahnbrechende Biografie des streitbaren Mannes, dessen Genie und Willenskraft den modernen Kapitalismus hervorbrachten.
Dynastiegründer, Erbauer des ursprünglichen Grand Central, Schöpfer eines unvorstellbar großen Vermögens: Cornelius „Commodore“ Vanderbilt ist eine amerikanische Ikone. Er wurde unter einfachen Verhältnissen auf Staten Island geboren, während George Washington Präsident war, und stieg vom Bootsmann zum Erbauer der größten Dampfschiffflotte des Landes und schließlich zum Herrscher eines Eisenbahnimperiums auf. Lincoln zog ihn während des Bürgerkriegs in Fragen der Dampfschiffstrategie zurate; Jay Gould war zunächst sein unsicherer Verbündeter und dann sein erbitterter Feind; und Victoria Woodhull, die erste Frau, die für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten kandidierte, war seine spirituelle Beraterin. Wir erleben, wie Vanderbilt die Verkehrsrevolution mit auslöste, den Goldrausch vorantrieb, Manhattan umgestaltete und das moderne Unternehmen erfand. Tatsächlich hat Vanderbilt, wie T. J. Stiles eleganten Stils darlegt, vielleicht mehr als jeder andere Einzelne dazu beigetragen, die Wirtschaftswelt zu schaffen, in der wir heute leben.
In The First Tycoon legt Stiles die erste vollständige, maßgebliche Biografie dieses Titanen vor und zugleich die erste umfassende Darstellung des Privatlebens des Commodore. Es ist ein weit ausholendes, temporeiches Epos und ein vielschichtiges Porträt des großen Mannes. Vanderbilt, so zeigt Stiles, machte sich die Philosophie der Jackson-Demokraten zu eigen und hielt den Angriffen seiner konservativen Gegner stand, die ihm übermäßigen Wettbewerbsgeist vorwarfen. Er war ein Visionär, der neue Geschäftsmodelle begründete. Er war ein ungebildeter Faustkämpfer, der sich den Respekt der sozialen Elite New Yorks erwarb. Und er war ein Vater, der mit einem spielsüchtigen Sohn rang, ein Ehemann, der liebevoll und zugleich gewalttätig war, und schließlich ein alter Mann, der davon besessen war, Kontakt zu den Toten aufzunehmen.
The First Tycoon ist die mitreißende Geschichte eines Mannes und einer Nation, die gemeinsam reifen: der eindrucksvolle Bericht über einen Mann, dessen Leben so episch und vielschichtig war wie die amerikanische Geschichte selbst.