Energie ist die einzige universelle Währung. Eine ihrer vielen Formen muss in eine andere umgewandelt werden, damit Sterne leuchten, Planeten rotieren, Lebewesen wachsen und Zivilisationen sich entwickeln. Die Erkenntnis dieser Universalität war eine der großen Errungenschaften der Wissenschaft des 19. Jahrhunderts, doch selbst heute gibt es nur wenig Literatur, die versucht, die Welt umfassend durch das Prisma der Energie zu betrachten. In diesem höchst originellen Buch nimmt der Ökologe Vaclav Smil das Prinzip der Universalität ernst und bietet einen umfassenden, integrierten Überblick über alle Energieformen, die unsere Welt prägen, von der Sonne bis zum menschlichen Körper, vom Brot bis zum Mikrochip. Energies ist wissenschaftlich anspruchsvoll und zugleich verständlich geschrieben und besteht aus zweiundachtzig kurzen Essays, die in sechs Abschnitte gegliedert sind: Sonne und Erde, Pflanzen und Tiere, Menschen und Nahrung, Vorindustrielle Gesellschaften, Fossil betriebene Zivilisation sowie Bewegung und Information. Jeder Essay erklärt die Wissenschaft der jeweiligen Energieform sowie ihre Bedeutung für das Funktionieren des Universums, des Lebens oder der menschlichen Gesellschaft. Querverweise und zusammenfassende Diagramme ermöglichen einfache Vergleiche zwischen den verschiedenen Ebenen und Strömen der Energie.
