Über weite Strecken der Menschheitsgeschichte war das Streben nach Gold die treibende Kraft hinter Krieg, Eroberung, gesellschaftlichen Konflikten und der Erforschung der Welt. Von der antiken Welt des Krösus bis zu den reichen Dynastien des Renaissance-Italiens, von den frühesten europäischen Erkundungen in Afrika, Amerika und Asien bis zu den Goldrausch-Zeiten des 19. Jahrhunderts und den darauf folgenden Bankenkrisen zeigt Pierre Vilar die gewaltige Macht der Habgier, die Welt, in der wir leben, zu prägen. Die tückische Macht von Gold und Geld ist das Thema dieser aufschlussreichen und unterhaltsamen Geschichte.
Das Zeitalter der Entdeckungen brachte einen Zustrom von Schätzen nach Westeuropa und löste im 16. Jahrhundert Auseinandersetzungen zwischen Theologen und frühen Ökonomen über die Ursachen der Inflation aus. Mit der Zeit verzerrte amerikanisches Silber die spanische Gesellschaft im Mutterland bis zur Unkenntlichkeit. Vilar untersucht anschließend die Wurzeln des modernen Bank- und Finanzwesens in Institutionen, die im 17. und 18. Jahrhundert in Holland, England und Frankreich gegründet wurden. Und im 19. Jahrhundert führten die Goldräusche in Australien, Kalifornien und Südafrika zu neuen Veränderungen im internationalen Währungssystem.
Vilar beschließt die Darstellung dieser Entwicklungen mit einer Erörterung der Krise der 1920er-Jahre, die nach dem weltweiten Kreditzusammenbruch von 2008 aktueller ist denn je. Eine Geschichte des Goldes und des Geldes ist ein einzigartiges Werk der Zusammenschau über die Rolle des Geldes in der modernen Wirtschaftsgeschichte.