Welche grundlegenden Dynamiken bestimmen die Akkumulation und Verteilung von Kapital? Fragen nach der langfristigen Entwicklung der Ungleichheit, der Konzentration von Vermögen und den Aussichten für das Wirtschaftswachstum stehen im Zentrum der politischen Ökonomie. Zufriedenstellende Antworten waren jedoch mangels geeigneter Daten und klarer Leittheorien schwer zu finden. In „Das Kapital im 21. Jahrhundert“ analysiert „Thomas Piketty eine einzigartige Sammlung von Daten aus zwanzig Ländern, die teils bis ins 18. Jahrhundert zurückreichen, um zentrale wirtschaftliche und gesellschaftliche Muster aufzudecken. Seine Erkenntnisse werden die Debatte verändern und die Agenda für die nächste Generation des Denkens über Vermögen und Ungleichheit bestimmen.
Piketty zeigt, dass modernes Wirtschaftswachstum und die Verbreitung von Wissen es uns ermöglicht haben, Ungleichheiten im apokalyptischen Ausmaß, wie Karl Marx sie vorhergesagt hatte, zu vermeiden. Die tiefen Strukturen von Kapital und Ungleichheit haben wir jedoch nicht so stark verändert, wie wir in den optimistischen Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg dachten. Der wichtigste Treiber der Ungleichheit – die Tendenz, dass die Kapitalrenditen die Wachstumsrate der Wirtschaft übersteigen – droht heute extreme Ungleichheiten zu erzeugen, die Unzufriedenheit schüren und demokratische Werte untergraben. Doch wirtschaftliche Trends sind keine Fügungen Gottes. Politisches Handeln hat gefährliche Ungleichheiten in der Vergangenheit eingedämmt, so Piketty, und kann dies erneut tun.
„Das Kapital im 21. Jahrhundert“ ist ein Werk von außergewöhnlichem Anspruch, großer Originalität und Strenge, „das unser Verständnis der Wirtschaftsgeschichte neu ausrichtet und uns mit ernüchternden Lehren für die Gegenwart konfrontiert.