Handelskriege

Ein offener Handelskrieg hat begonnen. Präsident Trump hat den Startschuss gegeben und damit ein Wahlversprechen umgesetzt, das Teil seines Vorhabens „Make America Great Again“ ist. Es ist ein Schlag, der sich unmittelbar gegen China richtet; er mag China möglicherweise einen Teil seines Handels kosten, ist aber im Grunde der letzte Würfelwurf eines Verlierers.

Die Hintergründe scheinen weit tiefer zu reichen, als es einige verhältnismäßig geringfügige Zölle auf Stahl und Aluminium vermuten ließen. Sie folgen auf eine lange Phase des Schattenboxens zwischen Amerika in der blauen Ecke und Russland und China in der roten. Um im Bild des Boxkampfs zu bleiben: China und Russland haben Amerikas Schläge eingesteckt, in der Annahme, Amerika werde sich dabei von selbst erschöpfen. Es war eine Neuauflage von Muhammad Alis „Rope-a-dope“-Strategie im „Rumble in the Jungle“, mit Amerika in der Rolle von George Foreman.

In den letzten Tagen scheinen China und Russland jedoch die Geduld mit Amerika verloren zu haben. Statt Amerika geduldig durch eigene Fehler langsam absteigen zu lassen, treiben die asiatischen Supermächte nun ihre eigenen Pläne unbeirrt voran. Russland missachtet die humanitären Appelle des Westens, indem es seine Pläne zur Beendigung des Syrien-Einsatzes beschleunigt. Es kündigte eine neue ballistische Hyperschallrakete an, eine unverhohlene Drohung gegen weitere amerikanische Militäreinmischung. Und es scheint, dass Russland in Großbritannien weiterhin alte Spione beseitigt und sich um die diplomatischen Folgen nicht schert.

Auch der diplomatische Tanz um Nordkorea scheint sich dem Ende zuzuneigen. Die Lösung zeichnet sich dort immer deutlicher ab: Nordkorea wird seine aggressive Haltung gegenüber Amerika aufgeben, womöglich nach einigen gesichtswahrenden Verhandlungen, und erhält dafür Chinas Schutz. Es kann kaum anders enden.

Wir kennen den wahren Grund nicht, weshalb China und Russland ihre im Allgemeinen geduldige Haltung gegenüber der amerikanischen Aggression offenbar geändert haben. Vielleicht war es unvermeidlich, dass die internen politischen Vorgänge in der Regierung von Präsident Trump irgendwann zu diesem Ergebnis führen würden. Vielleicht ist es auch eine Wendung im Finanzkrieg, in dem Chinas Öl- und Rohstofflieferanten auf mehr Yuan-Liquidität an den Finanzmärkten drängen. China hat dem schließlich zugestimmt, indem es einen Starttermin für den Handel mit dem neuen, auf Yuan lautenden Ölterminkontrakt festgelegt hat. Wie dem auch sei, das Unvermeidliche ist eingetreten: Präsident Trump hat sich endgültig entschlossen, Handelsbeschränkungen gegen China zu verhängen, und die asiatischen Mächte beschleunigen ihre imperialen Pläne.

Wir wissen, dass Trump glaubt, Handelsdefizite entstünden durch ausländische Konkurrenz, die amerikanische Arbeitsplätze ins Ausland verlagere. Erfahrenere Politiker wissen es aus Erfahrung besser. Wichtig ist: Auf das US-Finanzministerium kann man in der Regel zählen, wenn es darum geht, der politischen Klasse bewusst zu machen, dass Protektionismus und Zölle keine gute Idee sind.

Diese Sicherung hat versagt. Nicht nur Präsident Trump ist in Handelsfragen bedauerlich unwissend, sondern auch sein Team. Handelsminister Wilbur Ross gilt allgemein als protektionistischer Hardliner. Zum inneren Kreis gehören außerdem Robert Lighthizer, Handelsbeauftragter, und Peter Navarro, Direktor für Handels- und Industriepolitik, die beide entschieden für Protektionismus eintreten.^[i] Als weiteres Indiz für den Protektionismus im Weißen Haus hat Gary Cohn, Chefwirtschaftsberater und Mann der Märkte, nun endgültig das Handtuch geworfen.

Cohn wird zweifellos durch jemanden ersetzt werden, der Protektionismus und Zölle befürwortet. Laut Professor Hanke von der Johns Hopkins University hat David Malpass, Staatssekretär im Finanzministerium für internationale Angelegenheiten, kürzlich erklärt, die Trump-Regierung werde gegen China und dessen sogenannte unfaire Handelspraktiken hart durchgreifen. Die Einbeziehung von Jim Mattis (Verteidigungsminister) in die wirtschaftspolitische Debatte scheint das Ziel der Konfrontation mit China zu bestätigen.

Es scheint, dass die strategische Entscheidung, China anzugehen, auch Trumps allgemeinere protektionistische Instinkte freigesetzt hat, sodass er seine geplanten Zölle auf Stahl und Aluminium auf alle ausländischen Lieferanten ausgeweitet hat. Eine unüberlegte Reaktion von Jean-Claude Juncker in Brüssel, mit Zusatzzöllen auf Levi’s, Harley-Davidson und Bourbon-Whiskey zurückzuschlagen, zog von Trump die Drohung nach sich, er werde Importe von Autos „besteuern“, insbesondere solche aus Europa.

Trump hat einen neuen Trend zu einem Protektionismus nach dem Prinzip „Wie du mir, so ich dir“ zwischen den USA und der EU angestoßen. Protektionismus stand schon immer im Zentrum der EU, daher die absurden Verhandlungen über den Brexit. Was als Handelsstreit zwischen Russland und China begann, könnte sich leicht ausweiten, wobei die EU und die USA ihre jeweiligen Volkswirtschaften gefährlich in Mitleidenschaft ziehen würden.

China sichert sich Öl- und Rohstofflieferungen

Der Zeitpunkt der amerikanischen Ankündigung steht in einem mittelbaren Zusammenhang mit China. In einer Ankündigung von enormer Tragweite wurde endlich ein Datum für den Handel mit auf Yuan lautenden Öl-Futures festgelegt. Chinas Lieferanten von rund 8,5 Millionen Barrel Öl pro Tag erklären sich bereit, für ihr Öl Yuan statt Dollar zu akzeptieren, und der neue Futures-Kontrakt ermöglicht es ihnen, den Yuan in Dollar, Euro, Yen oder sogar Gold abzusichern.

Die Bedrohung durch Chinas Schritt richtet sich gegen den Status des Petrodollars und damit gegen das nahezu monopolartige Gewicht, das der Dollar im internationalen Handel genießt. Zudem erlaubt er Öllieferanten, sich über entsprechende Yuan-Gold-Futures in Hongkong und Dubai, die physisch lieferbar sind, in Gold abzusichern. Diese beiden Börsen richten in Abstimmung mit Singapur und anderen Handelsplätzen in Asien einen Goldkorridor ein, mit Lagereinrichtungen mit einer Kapazität von 1.500 Tonnen in einer Freihandelszone in Qianhai auf dem chinesischen Festland. Dieser Schritt steht mit hoher Wahrscheinlichkeit im Zusammenhang mit der erwarteten physischen Nachfrage nach Gold, die sich aus dem neuen Öl-Futures-Kontrakt ergibt.

Zum ersten Mal seit dem Nixon-Schock von 1971 gibt es mit einer Yuan-Alternative einen ernstzunehmenden Rivalen des Petrodollars. Der entscheidende Punkt: Der Yuan wird über entsprechende Futures teilweise in Gold konvertierbar sein, und das ganz ohne den Dollar. Gerade Gold war es, von dem aufeinanderfolgende US-Regierungen befürchteten, es stelle die größte Gefahr für die Vormachtstellung eines nicht gedeckten Dollars dar.

Über Chinas währungspolitische Ziele gibt es einige Missverständnisse. Es handelt sich nicht, wie manche behaupten, um den Versuch, einen Rivalen des Dollars aufzubauen, oder um einen langfristigen Plan, den Yuan zur Reservewährung zu machen. Die Antwort ist einfach: Es geht um die Kontrolle über die eigenen Angelegenheiten. Bei Verwendung von Dollar werden alle Transaktionen über Korrespondenzbanken netto im amerikanischen Bankensystem abgewickelt. Theoretisch verschafft dies Amerika privilegierte Informationen über Chinas Handelsströme sowie die Möglichkeit, sie zu unterbrechen, wie es dies bei Iran und Russland getan hat.

Wenn China den Yuan ohnehin als Reservewährung oder als gängige Währung für die Handelsabwicklung zwischen nichtchinesischen Partnern etablieren wollte, wäre eine erhebliche und anhaltende Zunahme des Yuan im internationalen Umlauf erforderlich. Die chinesische Regierung hat gewiss nicht vor, die Handelsdefizite einzugehen, die nötig wären, um die zusätzliche Währungsmenge zu erzeugen, mit der man dem Dollar Konkurrenz machen könnte. Wahrscheinlicher ist, dass staatseigene Banken für eine angemessene Yuan-Liquidität sorgen, damit der neue Öl-Future Fuß fassen kann.

Die Bedrohung für den Petrodollar ist sehr real. Wie wichtig der Petrodollar für Amerika ist, wird zumindest durch das unglückliche Schicksal derjenigen angedeutet, die Alternativen schaffen wollten: Saddam Hussein, der plante, Euro zu akzeptieren, und Muammar al-Gaddafi, der eine goldgedeckte afrikanische Währung vorschlug, sind bekannte Beispiele. Der Iran, der die „Währung Satans“ ebenso ungern akzeptiert, wie Amerika ihm deren Nutzung gestattet, ist für die US-Außenpolitik weiterhin ein ungelöster Fall, bei dem ein militärisches Eingreifen aktiv erwogen wird.

China zur Verwendung von Dollar zu nötigen, ist für Amerika offensichtlich keine Option, und es kann auch Chinas wichtige Lieferanten nicht zwingen, Öl ausschließlich gegen Dollar zu verkaufen. Es hat sich jedoch dafür entschieden, gegen den Schritt zu protestieren, indem es Zölle gegen China richtet, Zölle, die sich offenbar mit Sicherheit auf andere ausweiten und sogar erhöht werden. Doch das ist nicht alles, worum es in dieser Geschichte geht.

Leise ist der Indische Ozean zu Chinas Gewässer geworden

Nicht nur im Handel bedroht China die Vormachtstellung Amerikas. Präsident Trump hat beschlossen, Pakistan Militärhilfe in Höhe von 2 Mrd. US-Dollar zu entziehen, wodurch Pakistan faktisch freie Hand erhält, sich eng an China anzulehnen. Den jüngsten Meldungen zufolge will China nun einen Militärstützpunkt in der pakistanischen Stadt Jiwani errichten, etwa 80 Kilometer westlich des neuen Hafens Gwadar, der als Endpunkt zur Verbindung des Indischen Ozeans mit der Landroute der Seidenstraße gewählt wurde. Jiwani liegt sehr nahe an der Grenze zum Iran und ist günstig gelegen, um die Zufahrten zur Straße von Hormus zu kontrollieren, dem Engpass am Eingang zum Golf.

China unterhält zudem einen Militärstützpunkt in Dschibuti, der den Eingang zum Roten Meer und damit zum Sueskanal beherrscht. Von Dschibuti nach Addis Abeba hat China eine neue Eisenbahnlinie gebaut. Indien hingegen, das mit China um den gemeinsamen Grenzverlauf streitet und Pakistan die Kontrolle über Kaschmir streitig macht, ist bei den Seidenstraßenprojekten in Asien leer ausgegangen. Stattdessen baut es gemeinsam mit dem Iran den Hafen Chabahar aus, unmittelbar hinter der Grenze zu Jiwani, der einen Landzugang nach Afghanistan und Zentralasien eröffnet.

Indien hat bereits mehrere Handels- und Investitionsabkommen mit dem Iran geschlossen, was dem Land die diplomatische Handhabe gibt, diese Nord-Süd-Verbindung nach Afghanistan und Zentralasien gemeinsam mit dem Iran voranzutreiben. Für Indien entsteht so bequem der Anschein, eine eigenständige Agenda zu verfolgen, die sich von der Chinas und Pakistans unterscheidet. Doch das ist kaum mehr als Politik für das heimische Publikum Modis; hinter den Kulissen wird gerüchteweise darüber gesprochen, dass Gwadar und Chabahar als großer Knotenpunkt vom Indischen Ozean nach Zentralasien zusammenarbeiten sollen.

China ersetzt außerdem die alte „Lunatic Line“ von Mombasa an der kenianischen Küste über Nairobi nach Kampala in Uganda und will sie schließlich bis Kisangani im Kongo und Bujumbura in Burundi verlängern. Daneben soll eine eigene Strecke von Lamu an der Küste nach Juba im Südsudan entstehen. China wird nicht nur wertvolle Rohstoffe aus dem Herzen Afrikas ungehindert abtransportieren können, sondern sich durch Investitionen in die Landwirtschaft auch Ernährungssicherheit verschaffen.

Der Indische Ozean ist damit zum wichtigsten geopolitischen Gut Chinas außerhalb Asiens geworden, ohne dass dies vielen bewusst wäre. Es ist klar, dass China die wichtigen Schifffahrtsrouten im Indischen Ozean beherrschen wird, während sich Amerika mit seinem Stützpunkt auf Diego Garcia begnügen muss, rund 6.400 Kilometer südlich von Hormus.

Da China nun kurz davor steht, seine wichtigsten Schifffahrtsrouten zu kontrollieren, ist es bereit, seine Forderung zu verschärfen, dass Öl und andere Rohstoffe in Yuan bezahlt werden müssen. Deshalb muss es nun die Finanzmärkte priorisieren, die seine Lieferanten benötigen werden.

China verringert auch die Abhängigkeit vom US-Handel

Die Zeiten, in denen China die günstigste Arbeitskraft in der Fertigung bot, sind vorbei. Die Produktion für Exportmärkte wird zunehmend mechanisiert, was die Stückkosten senkt und Arbeitskräfte für den künftigen Ausbau anderer, wertschöpfungsstärkerer Branchen freisetzt. Die Pläne der Kommunistischen Partei umfassen die Modernisierung der Infrastruktur und die Neuausrichtung der Wirtschaft auf die Versorgung der wachsenden Mittelschicht. Zusammen mit den Vorschlägen, die eigene industrielle Revolution auf den gesamten asiatischen Kontinent auszudehnen, wird der vollständige Übergang voraussichtlich bis zu zwanzig Jahre dauern. Nach Ansicht besser informierter China-Experten ist dies der Grund, warum der derzeit tagende Nationale Volkskongress die Begrenzung der Amtszeit von Xi aufhebt: Er soll die Pläne vollenden können, als deren Hauptarchitekt er gilt. Es geht, anders als in den westlichen Medien berichtet, nicht nur um den Ruhm Xis als Diktator auf Lebenszeit.

Indem der diesjährige Volkskongress Xi die Möglichkeit einräumt, seine Pläne zu beaufsichtigen, billigt er diese und ihre Fortschritte uneingeschränkt. Die Abkehr von der Abhängigkeit von billigen Exporten nach Amerika und in andere Länder dürfte an Dynamik gewinnen und die relative Bedeutung von Trumps Zöllen verringern. Stattdessen schafft China mit seinen Partnern in der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit im Grunde eine große Freihandelszone in ganz Asien. Dies ist die Chance, die sich anderen ausländischen Lieferanten in der Region bietet, etwa dem Vereinigten Königreich, sofern es nach dem Brexit den Mut aufbringt, sich zu engagieren.

Amerikas Handelskriege könnten unbeabsichtigte Folgen haben. Sie könnten dazu führen, dass die beiden Wirtschaftsriesen, die USA und die EU, einander gegenseitig zerstörerische Zölle auferlegen. Für beide Volkswirtschaften würde dies lediglich höhere Preise für die Verbraucher bedeuten, und das zu einer Zeit, in der auch andere preistreibende Faktoren hinzukommen.

Zum Glück für den Rest der Welt gelten die Zeiten nicht mehr, in denen der Dollar an Gold gebunden war und der Handelsprotektionismus Amerikas die Welt in die Depression der 1930er-Jahre stürzte. Statt eines Preisverfalls bei Rohstoffen, wie in der Depression, ist ein Wertverlust des Dollars zu erwarten. Die Auswirkungen des amerikanischen Protektionismus auf die Weltwirtschaft dürften daher heute deutlich geringer ausfallen als nach dem Smoot-Hawley-Gesetz. Aus amerikanischer Sicht wird jedoch das Hauptopfer des in dieser Woche begonnenen Handelskriegs Amerika selbst sein.

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