Gold save the Queen

George Osborne, Schatzkanzler: „Einige wurden verkauft, aber wir haben noch einige übrig.“

Am 13. Dezember 2012 nahm erstmals seit Georg III. im Jahr 1781 wieder ein britischer Monarch an einer Kabinettssitzung der britischen Regierung teil, gemäß dem Wunsch von Königin Elisabeth II. in ihrem Jahr des Diamantenen Thronjubiläums. Sie besuchte außerdem die Tresorräume der Bank of England. Man ging davon aus, dass sie sich nicht an der Diskussion beteiligen würde. Als konstitutionelle Monarchin mischt sich die Königin oder der König nicht in Regierungsgeschäfte ein. Königin Elisabeth war eine unermüdliche und selbstlose Repräsentantin und Botschafterin des Vereinigten Königreichs, und ihre Disziplin und Integrität werden auf der ganzen Welt respektiert. Wenn sie also die Regeln brechen und eine heikle Frage stellen würde, war es interessant, dass diese Frage das Gold betraf.

Interessant, aber nicht überraschend. Wenn es eine Sache gibt, die eine Monarchin – deren Dynastie bis ins Jahr 1837 zurückreicht und deren Insel seit fast 1.000 Jahren nicht erobert wurde – verstehen sollte, dann ist es Macht. Macht entspringt der Fähigkeit, andere zu beeinflussen, und ihre Grundlagen sind Wissen, Gewalt und die Goldene Regel: Wer das Gold hat, macht die Regeln. Zu wissen, wie viel Gold und Silber einem zur Verfügung steht, sollte für jeden Herrscher das Einmaleins der Finanzen sein, und das gilt seit den Anfängen der Zivilisation.

Seit angelsächsischer Zeit beruhte die Währung der Britischen Inseln auf Silber. Das entsprach dem übrigen Europa und war ein Überbleibsel des Römischen Reiches. Der Silberpenny orientierte sich am römischen Denar: 240 Pennys entsprachen einem Pfund Sterlingsilber. Daher der Name „Pfund Sterling“. König Athelstan führte königliche Münzstätten ein, und Wilhelm der Eroberer führte den „Shilling“ zu 12 Pence ein. Der Gehalt der Münzen wurde äußerst ernst genommen. Im Jahr 1124 ließ der empörte Heinrich I. seine Münzarbeiter kastrieren, weil sie Münzen von minderer Qualität geprägt hatten.

Der Tower of London war der Ort, an dem der Reichtum der Nation sicher verwahrt wurde. Im Jahr 1640 beschlagnahmte Karl I. Edelmetall von Kaufleuten und Adligen, um einen Krieg gegen Schottland zu finanzieren. Das Geld wurde zwar später zurückgezahlt, doch die Lehre war gezogen: Die Kaufleute zogen ihr Geld ab und vertrauten es Goldschmieden an. Von der Versuchung übermannt, begannen diese Goldschmiede, das ihnen zur Verwahrung anvertraute Gold zu verleihen – die Geburtsstunde des Teilreservebankwesens. 1672 wurde C. Hoare and Co. gegründet, gefolgt von Barclays und Coutts. Als König Wilhelm III. 1694 wegen eines Krieges gegen Frankreich zu hoch verschuldet war, organisierte Charles Montagu ein Konsortium von Bankiers, das der Regierung Edelmetall im Wert von 1,2 Millionen Pfund lieh. Es wurde eine königliche Charta erteilt, wonach die Empfangsbescheinigungen für dieses Darlehen als gesetzliches Zahlungsmittel behandelt würden, und die Bank of England war geboren. Zum ersten Mal in der Geschichte hatten die Krone und der Staat die Kontrolle über die Geldschöpfung an eine kleine Handvoll Bankiers verloren.

Der Goldstandard herrschte in Großbritannien während der 100 Jahre vom Ende der Napoleonischen Kriege bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs uneingeschränkt. Tatsächlich befand sich das Land bereits seit 1717 faktisch auf einem Goldstandard, als Isaac Newton zum ersten „Master“ der Royal Mint ernannt wurde; Newton legte ein neues Wertverhältnis von Gold zu Silber fest, das das Silber aus dem Umlauf verdrängte und Gold zum wichtigsten Handelsmittel machte. London wurde zur Finanzhauptstadt der Welt, und das kreditgetriebene Britische Empire dehnte sich aus, bis die Sonne in ihm nie unterging. Aus diesen eroberten Ländern floss Gold zurück nach London. Der Goldstandard sorgte für über zwei Jahrhunderte währende Währungsstabilität: Eine Taxifahrt quer durch London und ein Pint Bier kosteten bei Ausbruch der Feindseligkeiten im Jahr 1914 dasselbe wie zwei Jahrhunderte zuvor.

Die Weltkriege und der Aufstieg des Wohlfahrtsstaates führten zu einer stetigen Abwertung des Pfunds (wenngleich nicht immer ganz so stetig, wie die Sterling-Krisen der Jahre 1931, 1939, 1967, 1973 und 1992 belegen). Dies fiel mit einem Goldabfluss aus Großbritannien zusammen. Seit nunmehr fast einem Jahrhundert wird jedes finanzielle Problem des Vereinigten Königreichs mit derselben Lösung beantwortet: Schulden aufnehmen – öffentliche wie private – und das Geld zu deren Begleichung drucken.

Die folgenden Grafiken, die dem Bericht des britischen Unterhauses von 2006 über das Pfund Sterling entnommen sind, zeigen die Inflationsrate seit 1750 und die seitherige Abwertung des Pfunds.

Während der späteren Periode (mit hoher Inflation) war die Bank of England eine führende Kämpferin in den Bemühungen der globalen Finanzelite, die Illusion der Papierwährung aufrechtzuerhalten. In den 1960er-Jahren stand sie im Zentrum des London Gold Pool, in dem sie in Abstimmung mit der Federal Reserve und anderen großen Zentralbanken versuchte, den Goldpreis bei 35 US-Dollar je Unze festzuschreiben. Dies geschah durch die koordinierte Verleihung großer Mengen an Zentralbankgold an den Markt – bis die Manipulationsversuche 1968 schließlich scheiterten, kurz darauf gefolgt von Nixons Abkehr der USA vom Goldstandard im Jahr 1971.

Mit unglaublicher Naivität überwachte Schatzkanzler Gordon Brown von 1999 bis 2002 den Verkauf von drei Vierteln des Goldes des Vereinigten Königreichs zu einem Durchschnittspreis von rund 250 US-Dollar je Unze. Im Jahr 2012 lud die Bank of England die berühmteste Dame der Welt in Begleitung eines Filmteams ein, ihre Tresorräume zu besichtigen. James Turk fragt berechtigterweise, ob es möglich wäre, auch einen Prüfer zu entsenden. Viele weitere, darunter GATA, würden vermutlich gern einen Blick in die Tresore der amerikanischen Regierung werfen.

Angesichts all der turbulenten wirtschaftlichen Ereignisse seit ihrer Thronbesteigung im Jahr 1952 – und da die Zentralbanken weltweit nun ein beispielloses Programm der „quantitativen Lockerung ohne Ende“ betreiben – hatte Ihre Königliche Hoheit Recht, sich zum britischen Gold zu äußern. Sie könnte den Zentralplanern in Basel und in den Palästen der Finanzwelt in der City of London und in New York eine einfache Wahrheit über die Macht mitteilen – eine, mit der ihre Vorfahren gewiss vertraut gewesen wären:

„Wer das Gold hat, macht die Regeln.“