Zwei Billionen Dollar – so hoch werden die Kosten des Konjunkturpakets geschätzt, das diese Woche vom US-Senat verabschiedet wurde. In den vergangenen zwei Wochen haben Regierungen und Zentralbanken weltweit beschlossen, die Folgen des Coronavirus zu bekämpfen, indem sie insgesamt mehr als 10 Billionen Dollar an fiskalischen Konjunkturprogrammen, außergewöhnlichen Maßnahmen der quantitativen Lockerung und steuerlichen Notfallanreizen aus dem Nichts herbeigezaubert haben. All diese Programme, so gut gemeint sie auch erscheinen mögen, werden letztlich dasselbe verheerende Ergebnis haben: Sie entwerten das über die Geschichte hinweg erarbeitete Geld, das Sparern heute gehört, und erhöhen den Betrag, den Regierungen der Gesellschaft morgen schulden.
Die vergangenen zwei Jahrzehnte haben zunehmend gezeigt, dass die Geldentwertung in jeder Krise – von Kriegen über Seuchen bis hin zu Bankenzusammenbrüchen – die bevorzugte Standardpolitik unserer politischen und wirtschaftlichen Führung ist. Diesen Zustand können wir als das Geldvirus diagnostizieren. Sein Vorhandensein lässt sich erkennen, wenn der Wirt die folgenden Symptome zeigt: (1) die Weigerung, sich auf eine intellektuelle Auseinandersetzung über die Rolle von Geld, Natur und menschlicher Zusammenarbeit im modernen Zeitalter einzulassen; (2) die Überzeugung, Geld sei ein Kunstgriff, mit dem der Mensch die Natur beherrschen könne; und (3) die Missachtung der natürlichen Ordnung, die der äußeren Welt innewohnt – von Ernteerträgen über Erntezyklen und geologische Knappheit bis hin zu Zeit und Energie.
Einfach gesagt: Unsere Führungskräfte haben keine Philosophie des Geldes. Stattdessen stützen sie sich auf Prognosen wirtschaftlicher Trends und statistische Modelle, die eher im abstrakten Denken als in der Wirklichkeit verankert sind. Das führt dazu, dass unsere Führungskräfte übereilte und willkürliche Entscheidungen treffen, vom Herunterfahren ganzer Volkswirtschaften bis hin zur launenhaften Festlegung, was als „systemrelevantes Unternehmen“ gilt. Sie glauben, solange wir zu Hause bleiben und sie genug Geld drucken, werde die Natur auf magische Weise die Lebenskraft bereitstellen, von der wir alle abhängen.
In alledem zeigt sich bei den vom Geldvirus Befallenen ein Mangel an Verständnis und Wertschätzung für die angeborene Beziehung zwischen Mensch und Natur, die die unausweichliche Leitkraft jeder menschlichen Zusammenarbeit ist.
Ich möchte ein Heilmittel gegen das Geldvirus vorschlagen, indem ich eine Philosophie des Geldes darlege, die die geheimnisvolle Synergie zwischen Geld, Mensch und Natur für diejenigen offenlegt, die eine Rückkehr zu einer natürlichen Leistungsgerechtigkeit anstreben. Mit Leistungsgerechtigkeit meine ich weder eine Regierungsform noch eine hierarchische Organisation der Gesellschaft, sondern ein System, in dem man für Arbeit, die anderen in einem kooperativen System einen Wert bietet, entlohnt und belohnt wird. Unser verworrenes, modernes Verständnis von Geld führt zu einem parasitären Verhältnis zwischen Mensch und natürlicher Welt. Um echte soziale Gerechtigkeit und gemeinsamen Wohlstand zu schaffen, müssen wir neu bestimmen, was Geld wirklich ist und wie es richtig funktionieren muss.
Die Ökonomie der Natur
In der heutigen Wirtschaftstheorie gelten eine abstrakte „Arbeitsteilung“ und eine subjektiv gemessene „aggregierte Nachfrage“ als Leitsterne des Wohlstands. Solche Theorien übersehen die existenzielle Zeitabhängigkeit aller Kooperierenden innerhalb eines nicht klanartigen Kooperationssystems von den Erzeugnissen der primären Kooperative, nämlich von metabolischen Energieträgern in Form von Nahrungsmitteln und Brennstoffen. Einfach gesagt: Nicht alle Erzeugnisse sind gleich. Hierin liegen die natürlichen Grenzen so bedeutender Ökonomen wie John Maynard Keynes und Adam Smith: Man kann lange Zeit ohne Fahrräder und hohe Kunst überleben, aber keine Zivilisation kann ohne Nahrung überhaupt bestehen.
Mein Verständnis von Geld ist einfach: Die Natur, die menschliche Zusammenarbeit und die Finanzwelt sind ein und dasselbe, heute so untrennbar miteinander verbunden wie seit den Anfängen der menschlichen Zivilisation. Eine Volkswirtschaft ist ein System menschlicher Kooperation, und der unsichtbare Faden, der die Natur an die menschliche Kooperative bindet, ist ein selbstverständliches System natürlicher Gesetze.
Zu diesen Naturgesetzen zählt an erster Stelle die allgegenwärtige Spannung zwischen Energie und Entropie einerseits und natürlicher Knappheit andererseits. Diese Kräfte bestimmen fortwährend die Welt im unumkehrbaren, vorwärtsgerichteten Fluss der Zeit. Als thermodynamisches System hat die natürliche Ordnung in der Zeit als grundlegende Währung die metabolische Energie in Form von Nahrungsmitteln und Brennstoffen, die körperlich und vergänglich sind. Metabolische Energie ist die Quelle allen Lebens, aller Arbeit und aller Bewegung; sie kann nur von Menschen erzeugt werden, die unmittelbar mit der Natur verhandeln, um einen Überschuss jenseits ihres unmittelbaren Überlebensbedarfs zu erwirtschaften und zu bewahren.
Alles menschliche Handeln findet in der objektiven Gegenwart statt: dem fortwährenden „Jetzt“, in dem wir wahrnehmen und handeln und das allen Menschen gemeinsam und gleichermaßen eigen ist. Die fortdauernde Gegenwart oder das „Jetzt“ ist ausdrücklich objektiv, weil sie sich innerhalb der natürlichen Ordnung entfaltet, sodass jede menschliche Handlung zu einer äußeren Wirklichkeit wird, auf die gemäß dem Naturgesetz reale Folgen eintreten. Zeit, Knappheit und Thermodynamik wirken zusammen, damit wir dauerhaft auf einen steten Fluss metabolischer Energie angewiesen bleiben. Nahrungsmittel und Brennstoffe müssen vom Menschen fortlaufend rechtzeitig gewonnen werden, wenn er überleben will.
In Systemen menschlicher Kooperation, in denen ein Teil der Bevölkerung Nahrungsmittel und Brennstoffe über den eigenen Bedarf hinaus erzeugt (die primäre Kooperative) und ein anderer Teil Berufen und Wirtschaftszweigen nachgeht, die keine Nahrungsmittel und Brennstoffe hervorbringen (die sekundäre Kooperative), wird die sekundäre Kooperative zeitabhängig von der primären Kooperative, was die metabolische Energie betrifft, die alles Leben und Arbeiten erst ermöglicht.
Tatsächlich sind alle Mitglieder der kooperativen Gesellschaft notwendigerweise zeitabhängig. Das bedeutet, dass auf Seiten der primären Kooperierenden, nämlich der Landwirte, ein unmittelbares, unausweichliches und stetiges Erfordernis zur Erzeugung metabolischer Energie besteht. (Die primäre Kooperative umfasst sowohl Erzeuger metabolischer Energie in Form von Nahrungsmitteln als auch von Brennstoffen. Dazu gehören Landwirte, Jäger, Fischer, Sammler, Kohlebergleute, Holzfäller und so weiter. Der Einfachheit halber werde ich jedoch häufig den „Landwirt“ als denjenigen anführen, der stellvertretend für die gesamte primäre Kooperative steht, auf die ich mich beziehe.) Die Landwirte wiederum sind zeitabhängig von den Gaben der Natur und von ihrer willentlichen Auseinandersetzung mit ihr in der Gegenwart.
Primäre und sekundäre Kooperierende sind offensichtlich beide Energieverbraucher, doch es ist ein wichtiger Unterschied zu beachten: Die sekundären Kooperierenden verbrauchen Energie, erzeugen sie aber nicht. Betrachten wir dazu ein Beispiel, das dies deutlich zeigt. Fragen Sie sich: Welche Wirtschaftszweige könnten streiken, ohne die kollektive Lebensqualität eines Systems menschlicher Kooperation wesentlich zu beeinträchtigen?
Ein Politiker kann beispielsweise wochen- und monatelang streiken (und das tun Politiker bei Regierungsstillständen oft), doch der Landwirt oder der Beschäftigte eines Elektrizitätsversorgers kann nicht länger als wenige Tage streiken, ohne dass die Widerstandsfähigkeit des gesellschaftlichen Wohlstands gefährdet wird. Ohne metabolische Energie sind sekundäre Kooperierende gezwungen, zu ursprünglicheren Formen der Zusammenarbeit zurückzukehren. Genau das geschieht während einer Rezession.
Die Tatsache, dass die sekundäre Kooperative zeitabhängig von der Tätigkeit der primären Kooperative ist, führt in Verbindung mit der natürlichen Knappheit zu beobachtbaren, messbaren und vorhersehbaren Opportunitätskosten an gelebter Zeit und am Einsatz metabolischer Energie auf Seiten der primären Kooperative, denen alles menschliche Handeln unterworfen bleibt. Diese Opportunitätskosten bestimmen wiederum die Verhältnisse verdienter Entlohnung bei der Erzeugung, dem Transport und der Lagerung von Nahrungsmitteln und Brennstoffen, da diese sich verringern und stets neu erzeugt werden müssen. Dieses Merkmal veranschaulicht den Rückkopplungskreislauf zwischen Natur und Mensch: vom Boden zum Landwirt, zur größeren Gemeinschaft und wieder zurück.
Dementsprechend ist Wohlstand für jeden Einzelnen oder jedes Kooperationssystem ein Zustand überschüssiger metabolischer Energie. Je mehr unsere kooperativen Tätigkeiten mit der natürlichen Ordnung in der Zeit im Einklang stehen, desto widerstandsfähiger, nachhaltiger und friedlicher ist dieser Zustand des Wohlstands. Je länger ein Zustand des Wohlstands anhält, desto wahrscheinlicher führt er zur Erfüllung unserer persönlichen Wünsche als frei handelnde Menschen, indem er unsere persönliche Zeit maximiert, um sinnvoller Erholung nachzugehen: der Gründung eines Haushalts, kultureller Entwicklung, geistiger Erleuchtung oder jeder anderen Form von Muße. Diese Erfüllung bestätigt die Würde der menschlichen Erfahrung als gerechten, leistungsbezogenen Lohn für den individuellen Beitrag an Zeit und metabolischer Energie zur Erreichung des kollektiven Wohlstands.
Wenn Wohlstand ein nachhaltiger und widerstandsfähiger Zustand überschüssiger metabolischer Energie in Form von Nahrungsmitteln und Brennstoffen ist, und wenn diese vergänglichen Nahrungsmittel und Brennstoffe von einigen, aber nicht von allen Kooperierenden erzeugt werden, dann folgt daraus, dass alle Mitglieder des menschlichen Kooperationssystems zeitabhängig von der fortlaufenden Neuerzeugung metabolischer Energie sind.
Wie wir bereits festgestellt haben, erzeugt der Landwirt stets den primären Überschuss an metabolischer Energie, der unter den richtigen Umständen an andere weitergegeben werden kann. Wenn ein System menschlicher Kooperation Wohlstand erreichen und erhalten soll, muss es daher den Landwirt dazu anreizen, fortwährend mehr metabolische Energie zu erzeugen, als er für seinen eigenen Bedarf benötigt, damit er sie mit anderen Mitgliedern des Systems teilen kann, die selbst keine metabolische Energie erzeugen. Indem wir diese natürlichen und notwendigen Umstände untersuchen, werden wir beginnen, die grundlegende Frage zu beantworten: Was ist Geld?
Geld definieren
Um den Landwirt dazu zu bewegen, für den Nicht-Landwirt zu produzieren, und den Produzenten von Brennstoffen dazu, für den Produzenten ohne Brennstoffe zu produzieren, muss ein leistungsbasiertes Belohnungssystem aufrechterhalten werden, das Vorteile gemäß eben diesem Gesetz der Zeitabhängigkeit gerecht verteilt. Größere Belohnungen wiederum müssen jenen einzelnen Kooperierenden zukommen, die gewissenhaft sind und die Begabung besitzen, mehr als andere hervorzubringen. Dies bedeutet, früher aufzustehen, länger zu arbeiten, besser zu planen, seltener als andere zu scheitern und sich am besten an Veränderungen anzupassen, während sich der stetige Wandel der natürlichen Ordnung entfaltet.
Auf diese Weise werden die individuelle Zeitinvestition des primären Kooperierenden und sein Einsatz an Stoffwechselenergie nach den Erfordernissen der natürlichen Welt bemessen und belohnt: Hat er auf diese leistungsbasierte Weise Erfolg, wird er von der Natur mit einem Überschuss belohnt. Entsprechend ist ein erwirtschafteter Überschuss auf Seiten der primären Kooperative willkommen und erwünscht, da er den thermodynamischen Prozessen im Zentrum des menschlichen Kooperationssystems weitere Lebenskraft verleiht. Dies deckt den existenziellen Mangel an Stoffwechselenergie auf Seiten der sekundären Kooperative, die sich als frei handelnde Akteure dafür entschieden hat, ihre Abhängigkeit von überschüssiger Stoffwechselenergie in Bezug auf ihre Zeit an andere auszulagern.
In Clangesellschaften entspringt die Motivation der Produzenten von Stoffwechselenergie, einen Überschuss zu erzeugen und zu erhalten, den Bindungen gemeinsamen Vertrauens und räumlicher Nähe, die den Clan zusammenhalten. Das Problem ist, dass der clanartige Zustand menschlicher Kooperation nicht ewig bestehen kann und sich nicht skalieren lässt. Wie jede Lektüre der Geschichte zeigt, beruhen solche Kooperationssysteme auf einer „Koinzidenz der Bedürfnisse“, die mit dem Wachstum und der zunehmenden Komplexität menschlicher Gemeinschaften immer unwahrscheinlicher wird. Kurz gesagt: Vertrauen und Verwandtschaft taugen nicht als Währung der Kooperation jenseits kleiner, familiärer Clans, und das Vertrauen auf solche sozialen Bindungen schränkt die Fähigkeit einer Gesellschaft ein, sich in komplexere und widerstandsfähigere Formen der Kooperation hineinzuentwickeln und dadurch Wohlstand zu erlangen.
In einem nicht clanartigen menschlichen Kooperationssystem muss Geld eingeführt werden, um die primären Kooperierenden, die die Überschüsse an Stoffwechselenergie erzeugen, von denen wir alle gemeinsam abhängen, neutral zu bemessen und somit gerecht zu belohnen. Geld sollte es ermöglichen, den Überschuss vom Landwirt zum Nicht-Landwirt so zu übertragen, dass die Mühe des Landwirts, also die von ihm aufgewendete Stoffwechselenergie und Zeit, bemessen und belohnt wird. Darüber hinaus sollte der Tausch des Überschusses des primären Kooperierenden gegen Geld zugleich die Stoffwechselenergie des Produkts bemessen, vermitteln und darstellen, das aus der individuellen Investition von Zeit und Energie des primären Kooperierenden in seiner Auseinandersetzung mit der Natur hervorgegangen ist.
Wir sind nun zu einem Verständnis dessen gelangt, was Geld ist und sein sollte: Geld ist ein grundlegendes Merkmal der natürlichen Ordnung, das ein einheitliches, leistungsbasiertes Belohnungssystem durchsetzt, welches sicherstellt, dass ein nicht clanartiges menschliches Kooperationssystem an den Erfordernissen der Natur verankert ist, wie sie vom Landwirt entdeckt und ausgehandelt werden. Geld motiviert unabhängige Akteure sowohl der primären als auch der sekundären Kooperative, mit Menschen zusammenzuarbeiten, die sie nicht kennen und die aus Kulturen und Zivilisationen weit jenseits ihrer eigenen Grenzen stammen. Dadurch überwindet es die Bande der Verwandtschaft und stellt somit sicher, dass das gesamte kollektive System auf Wohlstand ausgerichtet ist.
Im Zusammenhang mit dieser Philosophie des Geldes bedeutet Gleichgewicht oder Übereinstimmung (also Ausgewogenheit, Frieden oder Harmonie) mit der natürlichen Ordnung schlicht, dass der Landwirt, der unmittelbar mit der Natur arbeitet, ausreichend motiviert und belohnt wird, im objektiven Jetzt weiterhin einen Überschuss an Stoffwechselenergie zu erzeugen. Leider macht die natürliche Knappheit jede Stoffwechselenergie, Nahrungsmittel wie Brennstoffe gleichermaßen, vergänglich, sodass sie sich über einen nennenswerten Zeitraum nicht als Geld eignen. Energiequellen müssen die thermodynamischen Prozesse, die von ihnen abhängen, verstoffwechseln; Nahrungsmittel und Brennstoffe werden entweder in Kürze verbraucht oder verderben und können daher nicht gehortet werden.
Somit bedarf es eines Geldes, das nicht selbst Stoffwechselenergie ist, sondern Stoffwechselenergie verkörpert und überdauert. Mit anderen Worten: Geld muss eine Verkörperung von Stoffwechselenergie sein, die von Natur aus knapp ist und jedem möglichen Überschuss an Nahrungsmitteln und Brennstoffen als Stoffwechselenergie zeitlich überlegen ist, gleichgültig, welche Menge, Herkunft oder Art sie haben.
Gold ist das Geld der Natur
Aus unserer Darlegung wird ersichtlich, warum die natürlichen Eigenschaften von Gold es auch heute noch zum besten Geld machen, um menschliches Handeln und menschlichen Ehrgeiz mit den Gesetzen der Natur in Einklang zu bringen und so nachhaltigen, gemeinschaftlichen Wohlstand zu fördern. Die natürliche Funktion des Geldes besteht darin, Mühe neutral zu bemessen und Verdienst in der objektiven Gegenwart gerecht zu belohnen. Aufgrund seiner natürlichen Eigenschaften, darunter seine Knappheit und seine physische Unveränderlichkeit über die Zeit, ist Gold das natürliche Musterbeispiel für die Ideale der Neutralität, Objektivität und Gerechtigkeit, welche die Natur vom Geld verlangt. Schließlich ist Gold körperlich und zugleich dauerhaft, während alle anderen Verkörperungen metabolischer Energie, einschließlich Nahrungsmitteln und Brennstoffen, körperlich und zugleich vergänglich sind.
Somit fördert reales, greifbares Gold als Geld ein natürliches, leistungsbasiertes System der Zusammenarbeit, in dem die Belohnungen für menschliche Mühe in größtem Umfang jenen kooperativen Knotenpunkten zukommen, die die primären Überschüsse an metabolischer Energie bereitstellen und die am wirksamsten mit der Natur zusammenarbeiten, um solche Überschüsse zu erzeugen. Wer dieses Gold aufgrund seiner verdienstvollen Mühe erwirbt, sei es der angesehenste Landwirt einer Gemeinschaft oder ein wagemutiger Wildcatter, besitzt dann die Verhandlungsmacht, wenn es darum geht, wie er sein Gold innerhalb seiner Gemeinschaft einsetzen möchte.
Letztlich ist Gold als Geld der einzige Weg, sicherzustellen, dass nicht-primäre Wirtschaftszweige ebenso mit der natürlichen Ordnung im Einklang bleiben wie die individuelle Leistungsgerechtigkeit des primären Kooperationspartners. In einem solchen kooperativen System werden Widrigkeiten und Schwankungen, etwa wenn eine Dürre die Ernte schädigt, von allen Mitgliedern der Gemeinschaft gleichermaßen getragen. Fällt die Ernte gut aus, gedeiht die gesamte Gemeinschaft.
Die beständige Messbarkeit von Gold als einzigartige Verkörperung metabolischer Energie, die sich in seinem objektiven, selbstevidenten Gewicht zeigt, hat es mindestens seit dem Aufkommen der Schrift in Sumer im zweiten Jahrtausend v. Chr. zur natürlichen Form des Geldes gemacht. Diese Praxis wurde in der gesamten Menschheitsgeschichte in den meisten menschlichen Kooperationssystemen fortgeführt, bis Präsident Richard Nixon 1971 ankündigte, die Einlösbarkeit des US-Dollars in Gold „vorübergehend“ auszusetzen.
Obwohl viele erwarten, dass die Aussetzung dauerhaft bleibt, gilt die Definition des Geldes, die ich soeben dargelegt habe, in den Vereinigten Staaten bis heute als geltendes Recht. Nach Artikel 1, Abschnitt 10 der US-Verfassung wird Geld als Gold oder Silber definiert, da es den Bundesstaaten untersagt ist, etwas anderes als gesetzliches Zahlungsmittel zu verwenden. Nach den Coinage Acts von 1792 und 1834 ist ein Dollar genauer als ein bestimmtes Gewicht an Gold oder Silber definiert.
Während Politiker und Ökonomen diese verfassungsrechtlichen und gesetzlichen Vorgaben weiterhin umgehen, zeigt der Goldmarkt fortwährend, dass Gold das Geld schlechthin ist. Seit 1971 dient Gold, obwohl es nicht mehr für alle Geld ist, weiterhin als erstklassiges Geld für Regierungen, Vermögende und Zentralbanker, wenn es um die Abwicklung der wichtigsten kooperativen Transaktionen geht.
Mit der heutigen, historisch beispiellosen Trennung des „Geldes“ von den objektiv messbaren Edelmetallen, die es seit jeher bestimmt haben, haben sich abstrakte Fiat-Währungen durchgesetzt. Dies führte zu einer beispiellosen Volatilität in den Volkswirtschaften der Welt sowie zu verheerend schweren, alarmierend häufigen Zyklen von Inflation, Rezession und Depression.
In einer Zeit, in der die Auswirkungen dieser Zyklen monetärer Stürme und Belastungen auf menschlicher Ebene nie so deutlich zu spüren waren, in der die Unterschiede zwischen jenen, die viel haben, und jenen, die wenig haben, immer ausgeprägter werden und in der die soziale und wirtschaftliche Mobilität gehemmt und unterdrückt wird, ist die Rückkehr zu objektivem, greifbarem Gold als Geld das Heilmittel gegen die Wirtschaftsplage der Gegenwart. Dieses Heilmittel sollte für jene angewendet werden, die eine Rückkehr zur natürlichen Leistungsgerechtigkeit, zu nachhaltigem, gemeinschaftlichem Wohlstand und zu einem besseren Gleichgewicht zwischen Mühe und Muße anstreben, von dem wir uns drastisch entfernt haben.