Die Beurteilung des Wirtschaftswachstums anhand des Bruttoinlandsprodukts ist ein Trugschluss, denn das BIP ist lediglich ein Maß für die Geldmenge in einer Volkswirtschaft.
Das Einzige, was es nicht misst und was für den wirtschaftlichen Fortschritt (wohlgemerkt Fortschritt, nicht Wachstum) von zentraler Bedeutung ist, ist das Ausmaß unternehmerischer Tätigkeit. Dies hat wichtige Folgen für die Wirksamkeit staatlicher Eingriffe und für Lösungen der gegenwärtigen Wirtschaftskrise.
Ich habe bereits früher über das BIP geschrieben, doch um dem Leser die Erinnerung aufzufrischen: Das BIP ist im Wesentlichen die Summe der erfassten Geschäftstätigkeit auf der Konsumebene zuzüglich der Staatsausgaben, ausgedrückt in Geldeinheiten. Wenn der Staat mehr ausgibt, steigt das BIP; wenn man den Verbrauchern mehr Geld gibt, steigt das BIP; wenn man Verbrauchern oder Unternehmen mehr Bankkredite gewährt, steigt das BIP. Kürzt man die Staatsausgaben, sinkt das BIP. Das ist unstrittig und hat nichts mit wirtschaftlichem Fortschritt zu tun. Wichtig ist, dass es künftige unternehmerische Tätigkeit ausschließt, außer insoweit, als ein Unternehmer tatsächlich Geld ausgegeben hat, um seine Zukunftspläne umzusetzen. Die Fixierung auf das BIP führt dazu, dass unternehmerische Tätigkeit, die Adam Smiths unsichtbare Hand ist und unsere Zukunft lenkt, für die Wirtschaftsplaner unsichtbar bleibt.
Wäre dies die einzige Folge der Verwechslung einer Geldgröße mit wirtschaftlichem Fortschritt, wären die Ergebnisse nicht so gravierend. Stattdessen führen irreführende Statistiken wie das BIP alle Regierungen zu falschen politischen Entscheidungen, und ihre Wahl hat sich darauf verengt, entweder immer stärkere reflationäre Versuche zu unternehmen, das BIP aufzublähen, oder sich andernfalls einem Einbruch der BIP-Zahl zu stellen, wenn die Bankkredite schrumpfen. Die Lage der Eurozone schließt bereits jeden Kompromiss zwischen diesen Extremen aus, während andere Länder glauben, sich aus dieser Schwierigkeit herausdrucken zu können.
Die doppelten Irrtümer des Missverständnisses des BIP bestehen darin, dass man nicht erkennt, dass die Geldinflation eine sich vertiefende wirtschaftliche Depression verdeckt, und dass es eine Politik fördert, die unternehmerische Tätigkeit und damit den wirtschaftlichen Fortschritt selbst zerstört. Das ist eine tödliche Kombination, als säße man in einem Loch und grübe weiter.
Wir können nicht erwarten, dass Politiker aufhören, immer tiefer und schneller zu graben, solange ihre wirtschaftlichen Berater nach mehr Schaufeln verlangen. Alle Politiker hängen vollständig den Trugschlüssen an, die daraus entstehen, dass man das BIP mit wirtschaftlichem Fortschritt verwechselt. Sie betreiben eine Wirtschaftspolitik, die dem Verzehr der eigenen Kinder gleichkommt. Die Kinder, die dabei verzehrt werden, sind die Sparer, die zunehmend geplündert werden, um den Status quo aufrechtzuerhalten: Sparer, deren Ersparnisse eine Voraussetzung für unternehmerische Tätigkeit sind und ohne die immer mehr von uns vom Staat abhängig werden.
Es gibt kaum Hoffnung, dass dieser Wahnsinn aufgegeben wird, solange statistischer Unsinn wie das BIP-Wachstum fortbesteht. Die zugrunde liegende wirtschaftliche Depression, die sich in hoher Arbeitslosigkeit zeigt, ist ein Symptom von Volkswirtschaften, die unter fehlgeleiteten Ressourcen leiden. Die Lösung besteht darin, genau das Gegenteil dessen zu tun, was derzeit betrieben wird. Um Calvin Coolidge zu zitieren: „Vielleicht eine der wichtigsten Leistungen meiner Regierung war es, mich um meine eigenen Angelegenheiten zu kümmern. Die Regierung sollte im Alltag keine Rolle spielen."
Dies ist nach wie vor möglich. Was wir von unseren Führungspersönlichkeiten brauchen, ist ein fundiertes Verständnis der Volkswirtschaft anstelle eines glaubensbasierten Neoklassizismus. Damit gewappnet, sollte ein Politiker in der Lage sein, der vernünftigen Mehrheit den richtigen Kurs zu erläutern und ihn mit deren Unterstützung umzusetzen.