Duemila miliardi di dollari: è il costo stimato del pacchetto di stimolo fiscale approvato questa settimana dal Senato degli Stati Uniti. Nelle ultime due settimane, governi e banche centrali di tutto il mondo hanno deciso di combattere gli effetti del coronavirus facendo comparire dal nulla, in totale, oltre 10.000 miliardi di dollari tra programmi di stimolo fiscale, straordinarie politiche di quantitative easing e incentivi fiscali di emergenza. Tutti questi programmi, per quanto possano sembrare animati da buone intenzioni, avranno in definitiva lo stesso esito disastroso: svalutare il denaro guadagnato storicamente, oggi in possesso dei risparmiatori, e aumentare domani l'importo che i governi devono alla società.
Gli ultimi due decenni hanno rivelato sempre più chiaramente che la svalutazione monetaria è la scelta predefinita dei nostri leader politici ed economici in ogni crisi, dalle guerre alle epidemie, fino ai fallimenti bancari. Questa è una condizione che possiamo diagnosticare come il virus del denaro. La sua presenza si riconosce se l'ospite manifesta i seguenti sintomi: (1) il rifiuto di partecipare a un confronto intellettuale sul ruolo del denaro, della natura e della cooperazione umana nell'età moderna; (2) la convinzione che il denaro sia un artificio con cui l'uomo può dominare la natura; e (3) il disprezzo per l'ordine naturale intrinseco al mondo esterno, dai raccolti ai cicli di coltivazione, dalla scarsità geologica al tempo e all'energia.
In parole semplici, i nostri leader non hanno una filosofia del denaro. Si affidano invece a proiezioni di tendenze economiche e a modelli statistici che risiedono nel pensiero astratto anziché nella realtà. Questo li porta a prendere decisioni avventate e arbitrarie, dal blocco delle economie allo stabilire capricciosamente che cosa costituisca un'«attività essenziale». Credono che, finché restiamo a casa e loro stampano abbastanza denaro, la natura fornirà magicamente la vitalità da cui tutti dipendiamo.
In tutto ciò, quello che vediamo in chi è infettato dal virus del denaro è una mancanza di comprensione e di apprezzamento per il rapporto innato tra uomo e natura, che è la forza guida ineluttabile di ogni cooperazione umana.
Voglio proporre una cura per il virus del denaro presentando una filosofia del denaro che riveli la misteriosa sinergia tra denaro, uomo e natura per chi cerca un ritorno alla meritocrazia naturale. Con meritocrazia non intendo una forma di governo o un'organizzazione gerarchica della società, ma un sistema in cui si è compensati e ricompensati per un lavoro che offre valore agli altri all'interno di un sistema cooperativo. La nostra concezione confusa e moderna del denaro genera un rapporto parassitario tra l'uomo e il mondo naturale. Per stabilire una vera equità sociale e una prosperità collettiva, dobbiamo ristabilire che cosa sia davvero il denaro e come debba funzionare correttamente.
L'economia della natura
Nella teoria economica contemporanea, una astratta «divisione del lavoro» e una «domanda aggregata» misurata in modo soggettivo sono considerate le stelle polari della prosperità. Queste teorie trascurano la dipendenza temporale esistenziale di tutti i cooperatori, all'interno di un sistema cooperativo non clanico, dai prodotti della cooperativa primaria, vale a dire dagli alimenti e dai combustibili che forniscono energia metabolica. In parole semplici: non tutti i prodotti sono uguali. Qui stanno i limiti naturali di giganti dell'economia come John Maynard Keynes e Adam Smith: si può sopravvivere a lungo senza biciclette e senza alta arte, ma nessuna civiltà può sopravvivere senza cibo.
La mia concezione del denaro è semplice: il mondo naturale, la cooperazione umana e il mondo finanziario sono una cosa sola, legati in modo inestricabile oggi come lo sono stati fin dall'alba della civiltà umana. Un'economia è un sistema cooperativo umano, e il filo invisibile che lega il mondo naturale alla cooperazione umana è un sistema evidente di leggi naturali.
La prima tra queste leggi naturali è l'onnipresente tensione tra energia ed entropia da un lato e scarsità naturale dall'altro. Queste forze governano di continuo il mondo entro il flusso irreversibile del tempo, che procede in avanti. In quanto sistema termodinamico, la moneta fondamentale dell'ordine naturale nel tempo è l'energia metabolica sotto forma di alimenti e combustibili, che sono corporei ed effimeri. L'energia metabolica è la fonte di ogni vita, lavoro e movimento; può essere prodotta soltanto da agenti umani che trattano direttamente con la natura per generare e conservare un surplus oltre le proprie necessità immediate di sopravvivenza.
Ogni azione umana si svolge nel presente oggettivo: il «adesso» continuo in cui percepiamo e agiamo, comune e universale a tutti gli esseri umani. Il presente continuo, o «adesso», è oggettivo in modo esplicito perché si dispiega all'interno dell'ordine naturale, per cui ogni atto di volontà umana diventa una realtà esterna che incontra conseguenze reali secondo la legge naturale. Tempo, scarsità e termodinamica cospirano per assicurare la nostra dipendenza perpetua da un flusso costante di energia metabolica. Alimenti e combustibili devono essere raccolti di continuo dall'uomo, nel tempo, se vuole sopravvivere.
Nei sistemi di cooperazione umana in cui una parte della popolazione produce alimenti e combustibili oltre il proprio fabbisogno individuale (la cooperativa primaria), e un'altra parte si dedica a mestieri e industrie che non producono alimenti né combustibili (la cooperativa secondaria), la cooperativa secondaria diventa dipendente nel tempo dalla cooperativa primaria per l'energia metabolica che rende possibili ogni vita e ogni lavoro.
In effetti, tutti i membri della società cooperativa sono necessariamente dipendenti nel tempo, il che significa che esiste una richiesta immediata, ineludibile e costante di produzione di energia metabolica da parte dei cooperatori primari, cioè gli agricoltori. (La cooperativa primaria comprende produttori sia di alimenti sia di combustibili a energia metabolica. Ne fanno parte agricoltori, cacciatori, pescatori, raccoglitori, minatori di carbone, boscaioli e così via. Tuttavia, per semplicità, userò spesso l'«agricoltore» come figura che rappresenta l'intero insieme della cooperativa primaria a cui mi riferisco.) Gli agricoltori, a loro volta, dipendono nel tempo da ciò che la natura offre e dal loro impegno volontario nel presente.
I cooperatori primari e secondari sono evidentemente entrambi consumatori di energia, ma c'è una distinzione importante da fare: i cooperatori secondari consumano energia ma non la producono. Consideriamo un esempio che lo dimostra con chiarezza. Chiediti: quali settori potrebbero scioperare senza incidere in modo concreto sulla qualità della vita collettiva di un sistema cooperativo umano?
Un politico, per esempio, può scioperare per settimane e mesi (e spesso lo fa durante le chiusure del governo), ma l'agricoltore o il dipendente di un'azienda elettrica non possono scioperare per più di pochi giorni senza che la tenuta della prosperità della società sia minacciata. Senza energia metabolica, i cooperatori secondari sono costretti a tornare a forme di cooperazione più primarie. È esattamente ciò che accade durante una recessione.
Il fatto che la cooperativa secondaria dipenda nel tempo dall'attività della cooperativa primaria, insieme alla realtà della scarsità naturale, introduce costi opportunità osservabili, misurabili e prevedibili, in tempo vissuto e in spesa di energia metabolica da parte della cooperativa primaria, ai quali ogni azione umana resta vincolata. Questi costi opportunità, a loro volta, stabiliscono rapporti di ricompensa meritata nella produzione, nel trasporto e nella conservazione di alimenti e combustibili, che si esauriscono e devono essere prodotti di nuovo. Questa caratteristica esemplifica il circuito di retroazione tra natura e uomo: dalla terra all'agricoltore, alla comunità più ampia, e di nuovo alla terra.
Di conseguenza, la prosperità di qualsiasi individuo o sistema cooperativo è uno stato di surplus di energia metabolica. Quanto più le nostre attività cooperative sono allineate all'ordine naturale nel tempo, tanto più quello stato di prosperità sarà resiliente, sostenibile e pacifico. Quanto più a lungo persiste uno stato di prosperità, tanto più è probabile che porti alla soddisfazione dei nostri desideri personali di agenti dotati di libero arbitrio, massimizzando il nostro tempo personale per dedicarci a un tempo libero significativo: formare una famiglia, svilupparci sul piano culturale, crescere spiritualmente o dedicarci a qualsiasi altra forma di svago. Questa soddisfazione conferma la nobiltà dell'esperienza umana come giusta ricompensa, basata sul merito, per il contributo individuale di tempo ed energia metabolica al raggiungimento della prosperità collettiva.
Se la prosperità è uno stato sostenibile e resiliente di surplus di energia metabolica fatta di alimenti e combustibili, e se questi alimenti e combustibili effimeri sono prodotti da alcuni cooperatori, ma non da tutti, ne consegue che tutti i membri del sistema cooperativo umano dipendono nel tempo dalla continua riproduzione dell'energia metabolica.
Come abbiamo già stabilito, è sempre l'agricoltore a produrre il surplus primario di energia metabolica, che, nelle circostanze giuste, può essere esteso ad altri. Pertanto, se un sistema cooperativo umano vuole raggiungere e mantenere la prosperità, deve incentivare l'agricoltore a produrre in modo continuo più energia metabolica di quanta gliene serva per le proprie necessità individuali, così che possa condividerla con gli altri membri del sistema cooperativo umano che non producono energia metabolica. Man mano che esamineremo queste circostanze naturali e necessarie, cominceremo a rispondere alla domanda fondamentale: che cos'è il denaro?
Definire il denaro
Per incoraggiare l'agricoltore a produrre per chi non lavora la terra, e il produttore di combustibili energetici a produrre per chi non li produce, bisogna mantenere un sistema di ricompense basato sul merito, che distribuisca equamente i benefici in base a questa stessa legge della dipendenza dal tempo. A loro volta, le ricompense maggiori devono andare ai singoli cooperatori che sono scrupolosi e hanno la capacità di produrre più degli altri. Questo significa svegliarsi prima, lavorare più a lungo, pianificare meglio, sbagliare meno degli altri e adattarsi al meglio al cambiamento, man mano che il flusso dell'ordine naturale si dispiega.
In questo modo, l'investimento di tempo del cooperatore primario e il suo dispendio di energia metabolica vengono misurati e ricompensati secondo le esigenze del mondo naturale: se ha successo in questo modo basato sul merito, riceve dalla natura un surplus. Di conseguenza, un surplus guadagnato dalla cooperativa primaria è benvenuto e incoraggiato, perché dà ulteriore vitalità ai processi termodinamici al cuore del sistema cooperativo umano. Ciò soddisfa la carenza esistenziale di energia metabolica della cooperativa secondaria, i cui membri, in quanto agenti liberi, hanno scelto di affidare ad altri la propria dipendenza dal tempo rispetto al surplus di energia metabolica.
Nelle società clanniche, la motivazione dei produttori di energia metabolica a generare e mantenere un surplus nasce dai legami di fiducia reciproca e di vicinanza che tengono unito il clan. Il problema è che lo stato clannico della cooperazione umana non può durare per sempre e non è scalabile. Come mostra qualsiasi lettura della storia, questi sistemi di cooperazione dipendono da una "coincidenza di desideri" che diventa sempre più improbabile man mano che le comunità umane si allargano e si complicano. In breve, la fiducia e la parentela non sono praticabili come moneta di cooperazione al di là dei piccoli clan familiari, e affidarsi a tali legami sociali limiterà la capacità di una società di evolvere verso forme di cooperazione più complesse e resilienti, e quindi di raggiungere la prosperità.
All'interno di un sistema cooperativo umano non clannico, bisogna introdurre il denaro per misurare in modo neutrale e, quindi, ricompensare equamente i cooperatori primari che producono i surplus di energia metabolica da cui tutti dipendiamo. Il denaro dovrebbe consentire al surplus di passare dall'agricoltore a chi non lo è, in un modo che misuri e ricompensi la fatica dell'agricoltore, ovvero l'energia metabolica e il tempo che ha impiegato. Inoltre, lo scambio del surplus del cooperatore primario con il denaro dovrebbe al tempo stesso misurare, comunicare e rappresentare l'energia metabolica del prodotto ottenuto dall'investimento individuale di tempo ed energia del cooperatore primario nel suo confronto con la natura.
Siamo così giunti a capire che cosa il denaro è e dovrebbe essere: il denaro è un elemento fondante dell'ordine naturale che impone un unico sistema di ricompensa basato sul merito, il quale garantisce che un sistema cooperativo umano non clannico sia ancorato alle esigenze della natura, così come le scopre e le negozia l'agricoltore. Il denaro spinge attori indipendenti, sia della cooperativa primaria sia di quella secondaria, a cooperare con persone che non conoscono, di culture e civiltà ben oltre i propri confini, superando così i legami di parentela e garantendo che l'intero sistema collettivo sia orientato alla prosperità.
In relazione a questa filosofia del denaro, l'equilibrio o l'allineamento (cioè equipoise, pace o armonia) con l'ordine naturale significa semplicemente che l'agricoltore, che si confronta direttamente con la natura, è sufficientemente motivato e ricompensato per continuare a produrre un surplus di energia metabolica nel presente oggettivo. Purtroppo la scarsità naturale rende effimera tutta l'energia metabolica, cibi e combustibili allo stesso modo, il che la rende insostenibile come denaro per qualsiasi periodo di tempo significativo. Le fonti di energia devono alimentare i processi termodinamici che da esse dipendono; cibi e combustibili o vengono consumati a breve o si deteriorano, e quindi non possono essere accumulati.
Serve dunque un denaro che non sia esso stesso energia metabolica, ma che la incarni e le sopravviva. In altre parole: il denaro deve essere un'incarnazione di energia metabolica che sia naturalmente scarsa e superiore nel tempo a qualsiasi possibile surplus di cibi e combustibili di energia metabolica, indipendentemente da quantità, origine o tipo.
L'oro è il denaro della natura
Attraverso la nostra esposizione, possiamo vedere perché ancora oggi le proprietà naturali dell'oro lo rendano la moneta migliore per allineare l'azione e l'ambizione umane alle leggi della natura, favorendo così una prosperità collettiva e sostenibile. La funzione naturale della moneta è misurare in modo neutrale la fatica e premiare equamente il merito nel presente oggettivo. In virtù delle sue proprietà naturali, tra cui la scarsità e l'immutabilità fisica nel tempo, l'oro è l'esempio naturale degli ideali di neutralità, oggettività ed equità che la natura richiede alla moneta. Infine, l'oro è corporeo ma permanente, mentre tutte le altre forme in cui si incarna l'energia metabolica, compresi cibo e combustibili, sono corporee ma effimere.
Per questo, il denaro aureo reale e tangibile favorisce un sistema di cooperazione naturale basato sul merito, in cui le ricompense per la fatica umana vengono distribuite nella maggiore abbondanza ai nodi cooperativi che producono i surplus primari di energia metabolica e che lavorano nel modo più efficace con la natura per crearli. Coloro che guadagnano questo oro grazie alla loro fatica meritoria, che si tratti del più rinomato agricoltore di una comunità o di un avventuroso cercatore di giacimenti petroliferi, hanno poi il potere contrattuale quando si tratta di decidere come destinare il proprio oro all'interno della comunità.
In definitiva, l'oro come moneta è l'unico modo per garantire che le industrie non primarie restino allineate all'ordine naturale, così come la meritocrazia individuale del cooperatore primario è allineata alla natura. In un sistema cooperativo di questo tipo, quando una siccità danneggia i raccolti, le avversità e la volatilità vengono sentite in egual misura da tutti i membri della collettività. Quando il raccolto è buono, prospera l'intera collettività.
La misurabilità costante dell'oro, come unica incarnazione dell'energia metabolica, evidente nel suo peso oggettivo e autoevidente, ne ha fatto la forma naturale della moneta almeno dall'avvento della scrittura a Sumer, nel secondo millennio a.C. Questa pratica è stata mantenuta nel corso della storia dell'umanità nella maggior parte dei sistemi cooperativi umani fino al 1971, quando il presidente Richard Nixon annunciò di sospendere "temporaneamente" la convertibilità del dollaro statunitense in oro.
Sebbene molti si aspettino che la sospensione sia permanente, la definizione di moneta che ho appena esposto è ancora oggi legge in America. Ai sensi dell'Articolo 1, Sezione 10 della Costituzione degli Stati Uniti, la moneta è definita come oro o argento, poiché agli Stati è vietato usare qualsiasi altra cosa come moneta a corso legale. Ai sensi dei Coinage Acts del 1792 e del 1834, un dollaro è definito più specificamente come un peso di oro o argento.
Mentre politici ed economisti continuano a aggirare queste prescrizioni costituzionali e legali, il mercato dell'oro continua a dimostrare che esso funziona come moneta per eccellenza. Dal 1971, pur non essendo più la moneta di tutti, l'oro ha continuato a funzionare come la moneta principale per governi, ricchi e banchieri centrali quando si tratta di regolare le transazioni cooperative più importanti.
Con l'attuale separazione, storicamente senza precedenti, della "moneta" dai metalli preziosi misurati in modo oggettivo che da sempre la definiscono, si sono affermate valute fiat astratte, che hanno portato a una volatilità senza precedenti nelle economie mondiali e a cicli di inflazione, recessione e depressione devastanti e allarmanti per frequenza.
In un'epoca in cui gli effetti di questi cicli di tempesta e tensione monetaria non sono mai stati avvertiti con tanta intensità a livello umano, in cui le disparità tra chi ha molto e chi ha poco diventano sempre più marcate, e in cui la mobilità socioeconomica è ostacolata e repressa, il ritorno a una moneta aurea oggettiva e tangibile è la cura per la piaga economica contemporanea. Questa cura dovrebbe essere adottata da chi cerca un ritorno alla meritocrazia naturale, alla prosperità collettiva e sostenibile e a un maggiore equilibrio tra fatica e tempo libero, da cui ci siamo drasticamente allontanati.