Diversi libri sono stati scritti sul crollo in sé, ma nessuno prima d'ora si era occupato degli eventi che lo hanno preceduto.
Gli anni Venti furono un'epoca di crescita economica, e non solo di lustrini e clamore. Per la maggior parte del periodo i prezzi di Borsa non furono eccessivamente alti e il capitalismo degli investimenti giunse a maturità, assumendo il potere che ha oggi. Fu l'età dell'argento di Wall Street.
Fu anche l'epoca degli acquisti a rate e dell'acquisto di azioni a margine; un'epoca in cui entrambe le pratiche furono usate in modo abusivo, ma in cui Wall Street non era peggiore di Main Street. Fu un periodo in cui il governo non volle adottare misure importanti per correggere abusi ed eccessi. Le poche decisioni prese dalla Federal Reserve non furono né tempestive né sagge. Si stava accumulando una pressione enorme, priva di qualsiasi valvola di sicurezza.
Quando arrivò il grande crollo, non fu seguito direttamente da un collasso economico. Nell'anno successivo governo e imprese non fecero nulla di rilevante per prevenire la depressione, la cui gravità non poteva essere attribuita a Wall Street.