Jack H. Morris illustra come la Newmont Mining abbia rivoluzionato il settore dell'estrazione dell'oro e come sia ancora oggi la seconda azienda aurifera al mondo. Sostiene che Newmont sia l'anello di congiunzione tra le prime attività di estrazione dell'oro e il settore odierno, guidato dalla tecnologia. Scopriamo come il fondatore dell'azienda e diversi dei suoi primi dirigenti siano cresciuti nei campi auriferi e come, nel 1917, l'azienda abbia contribuito a finanziare la più grande società aurifera del Sudafrica e abbia poi posseduto celebri miniere d'oro in California e in Colorado. Negli anni Sessanta l'azienda mise a punto il processo per recuperare l'«oro invisibile», presente in minime quantità disperse in grandi volumi di roccia, aprendo così il ricco giacimento di Carlin, in Nevada.
L'estrazione moderna dell'oro conserva tutto il fascino e il rilievo storico del colorito passato di questo metallo. Invece di setacciare in cerca di pepite già pronte, i minatori delle grandi società di oggi devono affrontare probabilità avverse per ricavare valore da minerali che contengono appena un centesimo di oncia per tonnellata. In località spesso remote, dove il costo in conto capitale di una nuova miniera può superare i 2 miliardi di dollari, camion da 250 tonnellate risalgono lentamente, come scarabei, da cave profonde mezzo miglio, carichi di minerale da cui estrarre le minuscole quantità di oro racchiuse al suo interno.
Morris ha avuto un accesso unico ai documenti dell'azienda e la collaborazione di oltre 80 dirigenti e dipendenti, ma l'azienda non ha esercitato alcun controllo sul contenuto. L'autore racconta una storia di scoperte e di svolte scientifiche; di leader determinati ed eccentrici come il fondatore Boyce Thompson; di scalatori societari come T. Boone Pickens e Jimmy Goldsmith; di estorsioni da parte del governo indonesiano e di battaglie monumentali con i francesi per la miniera più ricca del Perù; e dell'apprendimento a operare nell'attuale clima di regolamentazione ambientale. È una storia affascinante del metallo che da secoli accende passioni e che oggi vale quasi 1.000 dollari l'oncia.