L'energia è l'unica valuta universale. Una delle sue molteplici forme deve trasformarsi in un'altra perché le stelle brillino, i pianeti ruotino, gli esseri viventi crescano e le civiltà evolvano. Il riconoscimento di questa universalità fu uno dei grandi traguardi della scienza dell'Ottocento, eppure ancora oggi esiste poca letteratura che cerchi di guardare al mondo in modo ampio attraverso il prisma dell'energia. In questo libro, molto originale, l'ecologo Vaclav Smil prende sul serio il principio di universalità, presentando un'indagine completa e integrata di tutte le forme di energia che plasmano il nostro mondo, dal sole al corpo umano, dal pane ai microchip. Scritto in uno stile scientificamente rigoroso ma accessibile, Energies si compone di ottantadue brevi saggi organizzati in sei sezioni: Sole e Terra, Piante e animali, Persone e cibo, Società preindustriali, Civiltà basata sui combustibili fossili, Movimento e informazione. Ogni saggio spiega la scienza della forma di energia trattata, insieme alle sue implicazioni per il funzionamento dell'universo, della vita o della società umana. Rimandi e diagrammi riassuntivi consentono di confrontare facilmente i vari livelli e flussi di energia.
