Raymond W. Goldsmith ha unito esperienza, buon senso e un'innata abilità con i numeri per costruire questo innovativo studio comparativo dei bilanci di venti tra le più grandi nazioni. Pioniere nel campo della contabilità nazionale, Goldsmith presenta ora un'opera che sarà uno strumento prezioso per seguire i progressi economici delle nazioni e i confronti tra di esse.
La maggior parte dei bilanci è stata creata appositamente per questo progetto, con componenti ricavate da dati frammentari ed eterogenei. Le voci sono circa 3.500, ciascuna delle quali misura il valore di un tipo di attività o passività, materiale o finanziaria, a una data determinata. Le stime di Goldsmith sono ancorate a quindici date di riferimento nel percorso economico delle nazioni considerate e, per dodici nazioni, è riuscito a costruire bilanci che risalgono all'Ottocento o a epoche ancora precedenti. Sono inclusi anche bilanci mondiali combinati per il 1950 e il 1978.
I Bilanci nazionali comparati forniranno una base essenziale per l'analisi quantitativa dello sviluppo finanziario di lungo periodo di queste nazioni. Oltre ai bilanci nazionali di tutti i grandi paesi, ad eccezione di Brasile e Cina, sono inclusi anche i bilanci settoriali di Francia, Germania, Gran Bretagna, India, Giappone e Stati Uniti nel periodo postbellico.