Venerdì scorso David Cameron è tornato da Bruxelles dopo aver respinto le proposte di redigere un nuovo trattato dell'Unione Europea, non essendo riuscito a ottenere promesse di garanzie adeguate a tutela del settore finanziario britannico.
Ma dato che il Regno Unito non ha comunque alcun potere di veto sul potere di regolamentazione di Bruxelles, le ragioni prima facie presentate al Parlamento non erano quindi del tutto chiare. Tuttavia, Cameron doveva essere consapevole che ratificare un nuovo trattato senza garanzie era impensabile, e il fatto che le potenze dominanti del continente non fossero nemmeno disposte a prenderle in considerazione riflette la loro mancanza di razionalità più che la sua. Dopotutto, avrebbero dovuto essere informate che qualsiasi modifica dei trattati richiede ora un referendum secondo la legge britannica e, data la tendenza dell'UE all'autocelebrazione, qualsiasi modifica dei trattati sarebbe difficile da far accettare al Parlamento, per non parlare dell'elettorato.
Quanto proposto a Bruxelles è stata una risposta tipicamente dirigiste a una realtà economica sgradita. Forse il copione previsto era questo: si recita la parte di chi impone controlli fiscali e responsabilità, e questo dovrebbe bastare a convincere la Banca centrale europea – in collaborazione con il Fondo monetario internazionale, se necessario – a sbloccare il denaro per continuare a finanziare le nostre ambizioni politiche. Non è questa la direzione di marcia del Regno Unito.
In termini politici stiamo probabilmente assistendo alla fine di un impero, e quando accade un evento simile può essere rapida. Chi guarda avanti deve andare oltre l'UE come istituzione e, a questo proposito, sta maturando per la Germania un futuro alternativo e ancora non riconosciuto. Essa si trova di fronte a mercati stagnanti in Europa, mercati in calo negli Stati Uniti, ma mercati in forte espansione per i suoi prodotti in Cina, nel Sud-Est asiatico e in altre economie emergenti. Anche se l'eurozona non dovesse sciogliersi, le sue motivazioni economiche si sposteranno sempre più altrove e i membri più deboli dell'UE resteranno un peso sgradito.
Il suo problema più grande è la Francia, un punto non ancora riconosciuto dai commentatori e non ancora messo alla prova dai mercati. Nel breve termine Sarkozy deve affrontare un'elezione il prossimo maggio, il che spiega perché debba restare incollato ad Angela Merkel invece di tagliare la spesa pubblica. Ma la Francia deve anche rifinanziare, prima di maggio, lo stesso ammontare di debito dell'Italia: circa 180 miliardi di euro, di cui metà nei prossimi due mesi. È un compito impossibile senza aiuti esterni, perché le principali banche francesi, che in passato sono sempre state costrette ad acquistare titoli di Stato francesi, si trovano a loro volta in condizioni critiche. Serve urgentemente una soluzione a breve termine, di cui per ora non c'è traccia.
Dobbiamo confidare che una soluzione ci sarà, ma parlare di modifica dei trattati non equivale ad agire con urgenza. In ogni caso i socialisti francesi, che sembrano destinati a vincere le elezioni di maggio, hanno detto che non ratificheranno alcun nuovo trattato, il che crea ulteriori dubbi e incertezza per i mercati. Non ci vuole molta immaginazione per vedere i rendimenti dei titoli di Stato francesi salire oltre il 7%.
È questo il pasticcio da cui Cameron ha preso le distanze. Non passerà molto tempo prima che la cosa venga compresa più diffusamente.