Mercoledì scorso Angela Merkel ha detto al Bundestag che, in assenza di un accordo sulla crisi del debito dell'eurozona, «nessuno dovrebbe dare per scontati altri cinquant'anni di pace e prosperità in Europa: se l'euro fallisce, fallisce l'Europa».
Questa frase forse riassume i timori della Germania, nati dall'esperienza, e sarebbe sbagliato liquidarla, come hanno fatto molti commentatori, come semplice retorica. L'intero concetto della Comunità europea del carbone e dell'acciaio, il primo precursore dell'Unione Europea, era legare la Germania e i suoi vicini in un'unione commerciale e politica per prevenire future guerre tra loro.
L'UE ha garantito pace e prosperità alla Germania. È ragionevole concludere, come fa Merkel, che la distruzione dell'euro invertirà il processo politico. La politica europea del dopoguerra si è basata in gran parte su queste due premesse. Ma c'è un punto più profondo nell'affermazione della Merkel, dimenticato nel nostro mondo moderno di valute fiat: nella storia le maggiori minacce alla pace e alla stabilità sociale sono state di solito associate alla svalutazione della moneta. E qui l'infelice esperienza della Germania si è radicata nella psiche del suo popolo.
La spesa della Germania nella fase preparatoria e nei primi anni della Prima guerra mondiale fu finanziata esclusivamente con l'inflazione monetaria, e ancora nel 1917 l'85% dei costi era coperto da nuova carta moneta. Ciò avvenne in seguito ai consigli economici dell'epoca, provenienti soprattutto da Georg Knapp, secondo il quale la moneta è un prodotto dello Stato e dovrebbe essere libera da altri vincoli. Per il Kaiser era come avere un economista keynesiano moderno che consiglia a un governo di oggi di avere il diritto di finanziarsi con l'inflazione monetaria. Non sorprende quindi che un Kaiser ambizioso, a cui era stato mostrato come finanziare l'espansione della Germania attaccando i suoi vicini, lo abbia effettivamente fatto.
Le conseguenze sociali della stampa di moneta sono pienamente confermate dalla teoria economica della Scuola austriaca e dalle lezioni della storia. Si riduce a un fatto semplice: qualsiasi elettorato può essere spinto patriotticamente alla guerra, finché non deve pagarla. E questa è la menzogna che sta dietro all'inflazione monetaria. Se si stampa moneta per finanziare una guerra invece di aumentare le tasse, per un certo tempo nessuno nota il costo.
La Germania ha imparato questa lezione due volte nel secolo scorso, e il suo popolo comprende d'istinto il caos che ne deriva. È il resto d'Europa, con l'eccezione forse dell'Austria, ad averla dimenticata. Diciamolo quindi forte e chiaro: la moneta sana è la migliore garanzia di pace, mentre la moneta fiat è una precondizione del caos.
Quindi Angela Merkel ha ragione, ma sarà difficile resistere alle pressioni degli altri paesi dell'eurozona e del G20. Questi paesi hanno riposto la loro fiducia in un fondo di salvataggio ampliato, sostenuto in parte dai partner commerciali asiatici dell'UE, il quale, se decollerà, lo farà a spese del dollaro. I problemi sorgeranno se ci si aspetterà che a finanziarlo sia anche la Banca centrale europea, cosa che finora molti danno per scontata ma di cui non si discute. Qualsiasi iniezione consistente di denaro della BCE nel fondo sarà estremamente controversa in Germania, e quindi non va data per scontata.