C'è una storia affascinante di Robert Peston, il direttore economico della BBC, sulla sua intervista a Hank Paulson, che all'epoca della crisi di Lehman era il segretario al Tesoro degli Stati Uniti. Paulson ha raccontato che i cinesi gli riferirono di aver ricevuto dai russi un messaggio che proponeva di unire le forze per far crollare i prezzi di Fannie e Freddie "per massimizzare il caos a Wall Street". I cinesi rifiutarono, ma così facendo si assicurarono che il Tesoro sapesse che Cina e Russia sono consapevoli di avere, insieme, il potere di mandare in frantumi i mercati dei capitali occidentali.
Questo rappresenta un problema per gli strateghi geopolitici della NATO, messo in luce dall'annessione incontrastata della Crimea da parte della Russia. Supponendo che le opzioni militari siano impraticabili, la situazione finanziaria dell'Occidente è troppo fragile per reggere una guerra finanziaria alternativa con il maggiore esportatore di energia del mondo e l'ottava economia mondiale, per non parlare di una Russia e di una Cina che agiscano insieme.
Anche l'America ha un problema nel Pacifico, nel contenere le ambizioni territoriali della Cina, compreso il tentativo di prendere possesso delle isole Senkaku, appartenenti al Giappone, e di Scarborough Shoal, appartenente alle Filippine. Se l'America non punirà in modo adeguato la Russia per la presa della Crimea, la Cina potrebbe essere incoraggiata a credere che gli Stati Uniti siano un avversario arrendevole. Almeno, questa è la preoccupazione a Washington.
Per questo gli Stati Uniti, e anche il Regno Unito, si sarebbero spinti molto più in là dell'UE, più provinciale, nell'imporre sanzioni contro alcuni russi e ucraini selezionati. La divisione degli interessi all'interno della NATO ha permesso a Putin di superare in astuzia l'Occidente. Ora sta smorzando la tensione dichiarando di non avere ulteriori piani riguardo ad altre regioni ucraine. Tuttavia, né il governo ucraino né l'Occidente gli credono, e nemmeno il popolo russo, a cui è stato trasmesso un messaggio più bellicoso.
Non si deve trascurare la posizione della Cina. In quanto cofondatrice, insieme alla Russia, dell'Organizzazione per la cooperazione di Shanghai (SCO), la Cina è destinata a schierarsi dalla parte della Russia o almeno a non opporsi, come ha ribadito con la sua astensione su una risoluzione ONU, promossa dagli Stati Uniti, che censurava la Russia per la Crimea. Proprio questa mattina, Putin ha espresso pubblicamente la sua gratitudine alla Cina.
Ciò significa che l'Occidente non si trova a confrontarsi solo con la Russia, ma potenzialmente anche con la Cina e con gli altri membri della SCO. Il rapporto della Russia con la SCO apre la possibilità di usare l'oro come arma contro l'Occidente, perché la maggior parte dei governi legati alla SCO ha acquistato oro in modo attivo, mentre le banche centrali occidentali lo hanno fornito. Finora i membri della SCO si sono accontentati di accumulare l'oro dell'Occidente mentre i prezzi scendevano, attenti a non turbare il mercato.
Non possiamo dire che la crisi ucraina sia finita. È più che probabile che Putin non sarà pienamente soddisfatto finché a Kiev non ci sarà un governo amico della Russia. E se un alto politico russo volesse avere un'altra conversazione con la Cina su come massimizzare il caos a Wall Street, far salire il prezzo dell'oro sarebbe l'arma finanziaria più ovvia da scegliere.