Nel corso della storia molte fortune sono state costruite e perse con il mattone. La fortuna ha certamente avuto un ruolo in questi esiti, ma il motivo principale dei cambiamenti di sorte sono le decisioni prese, buone o cattive che fossero.
Spesso le decisioni sbagliate sono state prese perché non si erano comprese alcune nozioni di base necessarie per scegliere con saggezza un immobile.
Ad esempio, tornando da un viaggio di lavoro non molto tempo fa, ho iniziato a chiacchierare con l'autista dell'auto che avevo prenotato per farmi trovare all'aeroporto e portarmi a casa. Era un signore sulla sessantina avanzata, di umore molto allegro perché, a quanto pare, aveva appena venduto la sua casa nella periferia di Londra. Ora era quindi pronto ad andare in pensione ed era entusiasta all'idea di trasferirsi nel sud-ovest dell'Inghilterra, dove pensava di comprare un cottage per godersi la pensione. Ma, come si è visto, non era l'unico motivo della sua felicità.
Si vantava di quanto avesse fatto bene con il suo "investimento". A quanto pare aveva comprato la casa nel 1964 per 3.100 sterline e ora era molto soddisfatto delle 212.000 sterline ottenute con la vendita.
Una volta a casa, ho deciso di verificare quanto avesse davvero guadagnato e ho preso la calcolatrice. Sapevo che 3.100 sterline erano una somma considerevole in termini di potere d'acquisto del 1964 e volevo capire che cosa si potesse comprare oggi con 3.100 sterline in termini reali, al netto dell'inflazione. Usando l'oro come base per i miei calcoli, ho stabilito che il costo della sua casa nel 1964 era di 248 once, che al cambio di 985 sterline l'oncia in vigore al momento della vendita valevano 244.000 sterline.
In altre parole, se nel 1964 avesse comprato oro e lo avesse semplicemente tenuto, avrebbe avuto 32.000 sterline di potere d'acquisto in più rispetto al 1964. Quindi, in termini reali la sua casa valeva 32.000 sterline, ovvero 31,5 once d'oro, in meno di quanto l'aveva pagata.
Quindi, nonostante fosse contento di come gli fosse andata, tutto sommato non aveva fatto un grande "investimento". In realtà il suo investimento era in perdita, e qui non considero nemmeno quanto aveva speso per manutenzione, cura della casa, tasse e altre spese correnti. Ma c'è un altro punto importante che gli era sfuggito del tutto.
Comprando la casa non faceva un investimento. Comprava un riparo. È questo l'uso principale di qualsiasi abitazione, ed è ciò di cui ha goduto per quasi cinque decenni. E il riparo che la casa offre ancora oggi è il motivo per cui è riuscito a venderla a qualcun altro.
Penso che questo esempio mostri quanto sia fuorviante il modo di pensare comune. Le valute fiat in costante inflazione usate in tutto il mondo hanno distorto in modo pesante quello che dovrebbe essere un processo decisionale semplice e lineare, e anche il modo di valutare poi la propria decisione, come nel caso dell'acquisto di una casa per il riparo che offre.
Le economie di molti paesi sono oggi devastate dalla speculazione immobiliare. Le politiche di denaro facile dei pianificatori centrali hanno incoraggiato prestiti bancari che hanno creato un boom artificiale, in gran parte frutto della speculazione immobiliare. Questi eccessi, che distorcono e complicano il processo decisionale, devono inevitabilmente rientrare man mano che banche e debitori riducono la leva finanziaria per riportare i bilanci a livelli normali, un processo in corso ormai da alcuni anni. Per comprendere meglio questo processo, consiglio sempre di usare l'oro come supporto nelle tue decisioni.