E perché la Gran Bretagna dovrebbe uscire vincente dai negoziati
È la settimana in cui è stato attivato l'articolo 50 del Trattato di Lisbona e sono iniziati i due anni di negoziati tra il Regno Unito e l'UE. Al termine di questo periodo, il Regno Unito lascerà formalmente l'UE. È la prima volta che uno Stato membro lascia l'UE, quindi le procedure non sono state mai messe alla prova e l'esito è incerto. Ma non è la prima Brexit, come ha ricordato lo storico David Starkey. Enrico VIII diede un preavviso analogo a Roma e, con diversi atti del Parlamento tra il 1532 e il 1534, eliminò i poteri papali e le decime, realizzando la sua Brexit. I principali sostenitori del Remain, il suo Cancelliere Sir Thomas More e il cardinale John Fisher, furono giustiziati nel 1535.
Ai Remainer di oggi si può prevedere un trattamento più mite. Ma la Gran Bretagna non è mai stata del tutto contenta di cedere la supremazia legale del Parlamento, conquistata dal buon re Hal. Quando nel gennaio 1973 aderì al Mercato comune, si trattava di un blocco commerciale con una certa logica strategica. Andava di moda far parte di blocchi commerciali, nella convinzione che l'Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio (GATT), precursore dell'Organizzazione mondiale del commercio, non offrisse una protezione sufficiente dalle barriere commerciali.
Questo articolo mette da parte il rumore di fondo che circonda la Brexit per considerare la posizione negoziale della Gran Bretagna solo in materia di commercio, che è la questione economica fondamentale. Cerca di isolare i punti negoziali chiave che contano per il commercio e, per chiarezza, ignora altre questioni importanti, come l'immigrazione e i diritti di residenza. Uscire sarebbe stato comunque complicato. Dato il pessimo track record dell'UE nella conclusione di accordi di libero scambio, c'è una reale preoccupazione che con l'UE non si riesca a negoziare nulla in questi tempi. Come mossa d'apertura, l'establishment dell'UE ha cercato di minacciare il Regno Unito con l'inferno economico e la dannazione. Il governo britannico ha saggiamente rifiutato di lasciarsi provocare, tenendo la polvere asciutta. In ogni caso, dal referendum gli eventi si sono evoluti a favore del Regno Unito, con un'economia che ha smentito gli scettici.
La sensazione che i Remainer abbiano mentito all'opinione pubblica britannica ha aumentato il sostegno alla Brexit. Invece di crollare, come avevano previsto i signori Osborne e Carney, l'economia ha continuato a crescere con forza. Le multinazionali straniere hanno smesso di minacciare di ritirare gli investimenti e hanno iniziato invece ad aumentarli. I produttori e i fornitori di servizi con sede nel Regno Unito si stanno ora adattando alla nuova realtà. Il Sir Thomas More di oggi, l'ex Cancelliere George Osborne, ha perso il suo incarico. Forse l'equivalente del cardinale Fisher nel regno di Mammona è Mark Carney, che è sopravvissuto, ma ha perso credibilità.
L'opinione pubblica britannica è quindi preparata alla Brexit, anche se il governo scozzese continua a gridare allo scandalo. Ma Edimburgo è isolata e l'ultima cosa che dovrebbe volere è il referendum che Nicola Sturgeon reclama a gran voce. Il suo problema è che si trova al "picco del nazionalismo" e si agita di conseguenza. E più si agita, più è probabile che la maggioranza inglese associ i Remainer al passato luddista, non al futuro progressista. Quindi l'opinione pubblica britannica si è adattata bene ed è pronta ad accettare l'accordo peggiore. Le regole dell'Organizzazione mondiale del commercio non hanno impedito alla Gran Bretagna di espandere i propri scambi altrove. Theresa May ha gestito in modo impeccabile le aspettative dell'opinione pubblica, ma dovrà continuare a farlo.
Sia politicamente sia economicamente, la Gran Bretagna è ora pronta al divorzio. Nei prossimi negoziati ha una mano molto più forte per quanto riguarda le opportunità del libero scambio. Il mondo è cambiato enormemente da quando la Gran Bretagna aderì al Mercato comune nel 1973. Non solo il Commonwealth è desideroso di tornare a commerciare liberamente con il Regno Unito, ma lo sono anche le nuove potenze economiche, come Cina, Giappone, Corea del Sud e tutto il Sud-Est asiatico. Donald Trump sostiene pienamente la Brexit, a differenza del suo predecessore, e ha promesso un rapido accordo commerciale. Quindi, dato che gli Stati Uniti sono significativamente più grandi in termini di PIL dell'UE senza la Gran Bretagna, quest'ultima può, in teoria, sostituire il libero scambio con l'UE con un'alleanza commerciale con gli Stati Uniti.
Bruxelles si sta già muovendo
A Bruxelles sembra stia diventando chiaro che il Regno Unito trarrà vantaggio dall'uscita dall'UE, anche se opererà secondo le regole dell'OMC. Bruxelles non è per temperamento incline a essere sfidata in questo modo, ma pare si stia adattando lentamente alla nuova realtà. I funzionari sono passati, con sottigliezza, dall'affermare che la Gran Bretagna doveva essere punita per aver lasciato il club dell'UE, così da scoraggiare gli altri. Si è capito che il cancello della Fattoria degli animali è stato lasciato aperto e che Napoleon vede alcuni altri animali, privi di idealismo, avviarsi verso di esso. Serve un cambiamento, ma non c'è consenso su quale debba essere.
Gli scambi della Gran Bretagna con l'UE continentale crescono a un ritmo più lento rispetto a quelli con il resto del mondo, per cui il Paese sta tornando a essere un trampolino per gli affari globali, ancora prima che la Brexit fosse avviata. Di conseguenza, l'incubo peggiore degli eurocrati diventa sempre più probabile: una Gran Bretagna indipendente non solo sfuggirà alle rigidità dell'UE, ma diventerà anche più forte, sul piano economico e politico, rispetto all'UE stessa. Ci sono poi gli interessi divergenti all'interno dell'UE, con Germania e Francia come veri padroni di Bruxelles. Alla resa dei conti, Bruxelles deve piegarsi alla loro volontà.
Questo è importante, perché Germania e Francia ascoltano le loro grandi aziende, che si sono adattate alla realtà della Brexit. Ieri Angela Merkel ha cercato di fissare l'agenda negoziale, ma sta semplicemente facendo campagna elettorale. Renault Nissan ha avuto abbastanza fiducia da impegnarsi in ulteriori investimenti nello stabilimento di Sunderland, ampiamente riconosciuto come il più efficiente d'Europa. Peugeot/Citroën ha accettato di acquistare Vauxhall da General Motors. BMW produce la popolare Mini nel Regno Unito e possiede Rolls Royce. VW possiede Bentley e vende Audi e Porsche, oltre al proprio marchio popolare. La Fiat italiana vende Fiat, Alfa Romeo, Maserati e Ferrari.
La Gran Bretagna è il singolo mercato più importante per questi produttori europei, e questo è solo un settore. Le catene di approvvigionamento sono intrecciate tra UE, Regno Unito e resto del mondo. Il punto chiave è che a guidare produzione e tecnologia è la globalizzazione, non più la secolarizzazione economica. L'idea che l'UE possa imporre alle proprie aziende le condizioni commerciali con la Gran Bretagna senza danneggiarsi gravemente è commercialmente ignorante quanto la minaccia dell'amministrazione Trump di alzare barriere commerciali contro gli iPhone di Apple assemblati in Cina.
Sul commercio, quindi, Bruxelles deve affrontare una curva di apprendimento, e nei negoziati sulla Brexit va incoraggiato il realismo. L'altro fattore che incide sugli scambi transfrontalieri, e che nessuno può ignorare, è il mutato atteggiamento verso il commercio in America. Come ho sostenuto nell'articolo della scorsa settimana, la futura politica commerciale statunitense potrebbe sconvolgere il commercio globale, a meno che il presidente Trump e i repubblicani non rinsaviscano. Per ora, però, sembra che il presidente Trump abbia nel mirino i produttori automobilistici tedeschi e un euro sottovalutato, mentre è pronto a dare priorità agli scambi con una Gran Bretagna indipendente. Quindi, gli indizi suggeriscono che la Gran Bretagna sia meglio posizionata per perseguire accordi commerciali nella sfera d'influenza americana fuori dall'UE piuttosto che dentro, se non altro per la direzione futura delle politiche protezionistiche americane.
Come è probabile che procedano i negoziati commerciali?
Conosciamo in anticipo le principali questioni legate al commercio, che si possono riassumere così:
- Ottenere l'accordo unanime degli altri 27 Stati membri sul commercio è difficile. La maggior parte degli Stati membri è governata da coalizioni, e l'interesse politico, che porta al protezionismo, guida le considerazioni nazionali e regionali.
- Le regole dell'OMC, lo scenario peggiore per la Gran Bretagna, sono accettabili come alternativa al libero scambio con l'UE. Significheranno un dazio del 10% sulle automobili e dazi minori su altri prodotti. Il governo britannico ha espresso la disponibilità a compensare gli esportatori con sede nel Regno Unito verso l'UE con una minore imposta sulle società, se verranno aumentati i dazi UE nei loro confronti o se si applicheranno le regole dell'OMC.
- Il Regno Unito ha un disavanzo commerciale con il resto dell'UE, quindi i produttori dell'UE hanno più da perdere in assenza di un accordo commerciale praticabile.
- La crescita economica globale è trainata dalla Cina e dai suoi partner commerciali. Inoltre, i Paesi ricchi di risorse, come la Russia, quelli dell'America Latina e dell'Africa subsahariana, si stanno tutti espandendo sulla scia della Cina. Con alcune eccezioni, il futuro delle crescenti opportunità commerciali non è più in Europa.
- L'economia dell'Eurozona affronta una crisi finanziaria, solo rinviata dalle politiche monetarie della BCE ma non risolta. Pende come la spada di Damocle sul processo.
- Il malcontento politico all'interno dei membri dell'UE sta crescendo, e l'UE rischia di disgregarsi.
- L'UE come entità di governo è spendacciona e deve far fronte a un significativo disavanzo di bilancio, aggravato dal recesso della Gran Bretagna.
- Il capo negoziatore UE per la Brexit, Michel Barnier, ha sostenuto che la Gran Bretagna deve 63 miliardi di euro, che a suo dire vanno pagati prima di parlare di commercio. Il parere legale fornito a una sottocommissione della Camera dei Lord afferma senza ambiguità che tale obbligo non esiste.
A metà gennaio Theresa May ha tenuto un discorso alla stampa a Lancaster House, a Londra, per illustrare la posizione del Governo. Sul commercio ha detto che il Regno Unito uscirà dal mercato unico e che il Governo cercherà il massimo accesso possibile con un accordo di libero scambio pienamente reciproco. Ha dichiarato di volere un'attuazione graduale dei nuovi accordi al di fuori dell'UE a partire dal 2019 (cioè alla scadenza del preavviso di due anni). Ha detto, cosa importante, che nessun accordo sarebbe meglio di un cattivo accordo.
Tutto si riduce a quattro questioni principali:
- Dazi e altre politiche protezionistiche incontreranno la forte opposizione delle multinazionali con sede in Europa. Bruxelles si isolerà dai giganti industriali dell'UE se tenterà di perpetuare tali politiche;
- Sul commercio, la Gran Bretagna ha molto meno da perdere degli altri Stati membri dell'UE;
- Bruxelles vuole ridurre al minimo l'incentivo per altri Stati membri a seguire l'esempio della Gran Bretagna; e
- Bruxelles ha un disperato bisogno di denaro per far quadrare i conti.
È probabile che i negoziati si svolgano a porte chiuse. La Gran Bretagna deve insistere per controllare l'agenda.
Probabilmente alla Gran Bretagna converrebbe non avere fretta. Anche se nuovi accordi commerciali con il resto del mondo non possono essere firmati prima della scadenza dei due anni, saranno negoziati e pronti per la firma, indebolendo la posizione negoziale dell'UE. Le grandi imprese, vedendo i progressi della Gran Bretagna con il resto del mondo, sarebbero incoraggiate in ogni modo a fare pressioni a Bruxelles per un accordo senza dazi. Le banche d'investimento chiariranno che Londra resta il centro finanziario internazionale europeo e che nessun banchiere sano di mente trasferirà attività europee a Parigi o a Francoforte, oltre lo stretto necessario. Detto questo, è molto improbabile che un accordo commerciale venga firmato entro i due anni.
Qui entra in gioco il bisogno di denaro di Bruxelles. La Gran Bretagna può concordare una somma significativamente inferiore ai 63 miliardi di euro richiesti da Bruxelles, sulla base del fatto che non esiste alcun diritto legale a pretenderne una parte. Dopotutto, nel 2019 il Parlamento riacquista la propria sovranità e nessuna contestazione da parte delle Corti europee, e nemmeno della High Court britannica, avrà successo, se l'UE pensa di poter ricorrere alle vie legali.
Ecco quindi l'accordo: la Gran Bretagna pagherà una somma tale da salvare la faccia, ad esempio 10-20 miliardi di euro, a saldo e stralcio di ogni pretesa, solo dopo che l'UE avrà accettato un accordo di libero scambio. Niente accordo, niente denaro.
Più ci si avvicina a marzo 2019, più Bruxelles e i suoi Stati membri, così eterogenei, capiranno che questa è un'offerta che non possono rifiutare. Inoltre, finché la Gran Bretagna potrà commerciare liberamente con l'UE, probabilmente ci sarà meno incentivo per altri Stati a lasciare l'UE. Non ci sarà motivo per l'Irlanda, ad esempio, che svolge oltre il 70% dei suoi scambi con il Regno Unito, di prendere in considerazione l'uscita, né per qualsiasi altro paese che preferisca il libero scambio con la Gran Bretagna e con tutti i suoi nuovi partner commerciali.
Non è così che la vedono attualmente gli eurocrati, ma questa è la realtà. Qual è lo svantaggio per la Gran Bretagna se l'UE rifiuta di collaborare? La Gran Bretagna se ne va, l'UE scrive la propria lettera di suicidio e la Gran Bretagna è libera di commerciare con chiunque voglia.
Il Governo britannico, pur essendo molto diplomatico, ha affrontato i negoziati sulla Brexit con questo spirito, e tutto indica che sarà questa la sua strategia generale. E non stupitevi se la signora May indirà elezioni generali anticipate per consolidare la propria posizione entro la fine dell'anno, il che dovrebbe garantirle una vittoria schiacciante.
Sta anche diventando chiaro che l'UE ha davanti a sé problemi esterni ancora più gravi della Brexit. Russia e Turchia si stanno avvicinando a un'alleanza strategica sul fianco orientale dell'Europa, e i rapporti tra America e UE sono peggiorati in modo significativo, con il rischio di chiudere i mercati statunitensi a molti produttori con sede nell'UE. L'UE dovrebbe accettare il libero scambio con la Gran Bretagna, incassare un po' di denaro e andare avanti.
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